第二章 秋日来访，初始的季节（插班入校～校庆前的夜游）①
短篇集 第九卷 -extra- 第二章 秋日来访，初始的季节（插班入校～校庆前的夜游）①
【〈沉默魔女〉的小小谎言】
插班进入利迪尔王国名校──赛莲蒂亚学园高中部二年级的莫妮卡·诺顿是个极度怕生的少女。因此无论身处教室还是学生会室，基本上都是低头不语，不过每每抬头，都会用那圆滚滚的眼睛仔细观察周遭。
莫妮卡·诺顿只是虚假的身分。她的真面目，是受命暗中护卫第二王子的七贤人〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特。
这样的她，某天忽然注意到一件事。
每当有学生会干部在喝红茶，希利尔不知为何就会悄悄保持距离，要不是自个儿移动到会议用桌，要不就是跑去躲在资料室里。
今天也不例外，莫妮卡原本正与希利尔同桌作业，刚好有空的尼尔随着一声「请用红茶」把茶杯摆上桌。
结果，希利尔就在尼尔离桌的同时起身，起步要往资料室走去。
「那、那个～」
反射性唤住希利尔的莫妮卡惊觉不对，又闭上了口。
停下脚步的希利尔皱起眉头瞪向莫妮卡。啊啊～自己为什么会忍不住出声啊，莫妮卡暗自后悔。
即使如此，对于每次送上红茶他就会离座的状况，莫妮卡就是没办法不去在意。
「那个……就是，呃──……」
「有话想说就简洁扼要讲清楚。」
希利尔的高压态度令莫妮卡有点畏缩，但在缩起身子的同时，还是轻声细语问道：
「艾、艾仕利大人……不喝红茶，吗？」
莫妮卡这番话，不知为何令希利尔露出有点讶异的神情眨眼。想来是因为莫妮卡不怎么会闲聊，让他感到意外吧。
该不会，要被他训斥「别在那闲扯淡」了吧。
缩起颈子的莫妮卡还在胆战心惊，希利尔又呼～地叹了口气，确认一旁没有其他学生会干部在，小声答道：
「我待在这里，会害红茶冷掉吧。」
「……啊……」
在希利尔身旁，总是飘荡着冷冰冰的空气。
具备过剩吸收魔力体质的他，会透过胸针型魔导具，随时排出体内多余的魔力。这些魔力常会伴随着些许冷气，所以他身边围绕的魔力浓度比较高，空气也较冰冷。
严以待人也严以律己的希利尔，想必是无法容许自己身边的冷气，吹凉了别人的红茶吧。
所以，他会先等待大家喝完，总是独自一个人喝着红茶。
紧紧握住按在胸口的手，莫妮卡开口：
「我、我其实……！」
一时紧张，发出的声音比预期更大。希利尔也讶异地瞪大双眼望着莫妮卡。
满脸通红的莫妮卡，难为情地轻声接话：
「我其实，很怕烫……所以就算冷掉，也没关系。」
「……」
希利尔默默重新就坐，然后用鼻子哼了一声，拿起红茶杯就口。
侧眼望着这一连串动作，莫妮卡也啜了一口变温的红茶。
莫妮卡每天早上都会喝一杯烫口热咖啡的事情，要对希利尔保密了。
【小松鼠的饮食生活】
那天，结束学生会业务的菲利克斯，刚收好处理完毕的文件，就和朝这儿瞥个不停的莫妮卡四目交接。其他干部们都已经完成各自的工作，回宿舍休息去了。
看来，莫妮卡是这周负责锁门，所以一直在等菲利克斯完工的样子。
与菲利克斯对上眼的莫妮卡，忸忸怩怩搓着指头开口：
「那个～我、我可以……呃──……锁门，了吗……」
我可以锁门了吗──就只是要问出这么一句话，对这个少女而言似乎都是件大费周章的苦工。
还是老样子，没有要亲近自己的迹象啊～思索着这些事情，菲利克斯向莫妮卡招招手。
「诺顿小姐。你把手伸出来看看。」
「……唔！」
不知为何，莫妮卡的反应居然是倒抽一口气，泪眼汪汪地伸出双手。
把手背朝上，双手前举的这个姿势，是在准备让人上手铐，或是受鞭刑挨打时才会有的动作。为什么她在这种状况下，会觉得自己要受罚呀。
在苦笑的同时，菲利克斯抓起莫妮卡的手掌一翻，然后在朝天的掌心摆上了用纸袋包装的烘焙点心。
「这给你。」
「…………咦？」
「从刚才起，你的肚子就一直咕噜叫嘛……该不会，你自己没发现吧？」
惊愕的莫妮卡，一手拿稳装有点心的纸袋，另只手按在单薄的肚子上。
这反应，恐怕是真的没发现自己肚子正饿。
「到那边的沙发去吃吧。」
「非、非常、非常感谢，殿下……」
莫妮卡深深一鞠躬，跑去沙发边缘缩成一团就坐，打开点心的包装。
纸袋里装了掺有葡萄干的三片奶油蛋糕切片。莫妮卡拿出其中一片，撕成两半小小啃了一口。
就这样吃光半片蛋糕后，莫妮卡把剩下的两片半重新用纸袋包起来。
「要带回去吃吗？」
「呃──因为还有这么多，足够让我，分成五餐来吃，了。」
「……嗯？」
总觉得好像听到了什么不能置之不理的发言。
「如果把你刚才的回答照单全收，就代表你每餐，都只需要吃半片蛋糕？」
「啊，是的。托殿下的福，我这几天可以不必上餐厅了！」
也就是说，这个少女很怕人满为患的餐厅，所以打算靠手边的食物能撑几餐就撑几餐的样子。
菲利克斯起身，从莫妮卡手中抽起纸袋，拿出刚才撕开的半片蛋糕，递往莫妮卡嘴边。
「诺顿小姐。来，啊──」
「呃，不，那个，这是为了明天，特地保留的，贵重的食物……」
「明天我再送别的给你，现在把这些全部吃光。」
说着说着，菲利克斯把手上的蛋糕抵在莫妮卡嘴唇推啊推的。
一脸困扰的莫妮卡，把送上嘴的蛋糕整块塞进了嘴里。
【帅气对对碰】
赛莲蒂亚学园女生宿舍的阁楼间里，莫妮卡正仰赖提灯的照明，撰写要给路易斯的报告。这时，琳忽然轻飘飘从窗口进房，无声无息落地行礼。
「维克托·松礼已经护送完毕。敢问，目前报告的进度如何了？」
「请、请再稍等一下……我会在天亮前写完的。」
拿着羽毛笔挥毫的莫妮卡答道。随后，在床上滚来滚去的尼洛起了身。
「嗳，闲着也是闲着，找些游戏来陪我玩吧，女仆姊姊。虽然三两下入睡向来是本大爷的特长，可今天经历太多事，这会儿精神好得很啊。」
「原来如此。那么，这款游戏如何？」
琳随手拿出一叠卡牌，翻过来在地板摊开。
「轮流挑两张牌翻开，若两张数字相同，就能收回成对的卡片。最后收集到较多卡片的一方获胜。」
「原来如此喵，挺简单的嘛。」
「那么，容我发起先攻……我来了。」
凝视卡牌的琳连眼皮也不眨一下，雪白的细长手指便朝卡片伸去，咻地一挥。
紧接着，一阵风吹起，两张卡牌被翻了过来。
「棍棒三，以及圣杯七……没成对。」
一脸若无其事地低语，琳再度生成气流，把卡牌翻回背面。
这种把魔力花得像水的翻牌法，看得尼洛双眼闪闪发光。
「刚那是啥招啊！有够帅！」
「是的。我日夜孜孜不倦在研究如何更帅气地翻牌。」
「本大爷也要！本大爷也要翻！……刹啊──！」
尼洛用尾巴灵活地翻起两张牌。出现的数字是剑九与棍棒五。
数字明明完全对不上，琳却好似受到什么启发，点头望向尼洛。
「技术真是了得。那么，也容我献丑……」
不甘示弱的琳也生成小规模旋风翻牌。尼洛更不服输地用尾巴继续翻。翻。再翻……
侧眼眺望着两人的热战，莫妮卡继续撰写报告。
「报告书……写好了～」
朝阳的光线开始自窗口洒落室内时，在刚写好报告的莫妮卡一旁，琳与尼洛依然杀气腾腾地翻着卡牌。
只不过，两人手边都没有任何成对的牌。看来，他们俩只顾着要怎么用更帅的姿势翻牌，压根儿就放弃了要去记哪个位置的哪张牌是什么花色与数字。
「喔～莫妮卡，你再等等。本大爷的新必杀技马上就要引爆……」
「……嘿。」
只见莫妮卡当场蹲下，把被翻到背面的卡牌依序从小到大啪哒啪哒翻开。
最后在翻开剩下的两张鬼牌之后，仰头望向琳。
「呃──报告书……我写好了，可以请你，帮我交给路易斯先生吗？」
直直望向忐忑不安递出报告的莫妮卡，琳开口宣言：
「帅气对对碰的初代王者，就决定是〈沉默魔女〉阁下了。恭喜。」
「请、请容我推辞……」
【魅惑的黄金三角形】
放学后，第一个来到学生会室的莫妮卡，在大致上准备好所需文件之后，无意间想起今天的作业需要用到长尺，而且是要用来制表，所以尽可能愈长愈好。
「尺、尺……」
低语伸手在工具箱里摸索的莫妮卡，在看到某个物体后停下了动作。
某个物体──也就是卷尺。
一拿起卷尺，莫妮卡的内心忽然雀跃起来。
小时候，莫妮卡最爱玩的一项游戏就是测量。尤其是当父亲送卷尺给自己之后，莫妮卡总是在家里到处测量家具的尺寸。
（好怀念啊～……）
现在的莫妮卡就算不用卷尺，也能透过目测判断出大概的尺寸。即使如此，用工具测量出精确的数字，果然还是让人非常心旷神怡。
拉出卷尺，莫妮卡开始测量眼前桌子的宽度。与目测的结果几乎没有出入。
接着开始量椅宽。这里与目测稍有些误差。在脑海里修正误差后，这次改量沙发。
「……唉嘿。」
愈量愈起劲的莫妮卡，随着唔呼呼的笑声量起地毯的纹路。以五颜六色针线织成图案的地毯毕竟是高级品，纹路的宽度始终如一，毫无任何偏差。
正陶醉于这精致的手艺，眼前忽然出现一双男用鞋，莫妮卡立刻兴高采烈地拉出卷尺比上去。
「你在干什么，诺顿会计。」
「…………」
缓缓抬起头来，随即与露出狐疑视线的希利尔四目交接。在满脸骇人表情，双手抱胸的希利尔背后，还可以看到菲利克斯的身影。
「嗨～诺顿小姐。你特地把卷尺拿出来，是要做什么呀？」
「堂堂赛莲蒂亚学园学生会的成员，做出无谓趴在地上这般行径，会让人质疑学生会的品格。想必你有非这么做不可的理由吧。」
菲利克斯还一副有点想看好戏的模样，但希利尔感觉上已经是只要答案不满意就要破口大骂了。
用卷尺量地毯的纹路，结果愈量愈快活……这种真心话当然说不出口，莫妮卡只得冷汗直流地努力拼凑借口。
「我、我想捡掉到地上的卷尺，结果碰巧看到地毯的纹路，那个～因为图案织得很漂亮，不知不觉就看得忘神……」
我这什么借口，也太牵强了啦。可出乎意料的是，听了莫妮卡的辩解，希利尔竟有点瞪大眼睛，嘴角略显上扬。
那是在遭遇意外惊喜时，试图隐瞒喜悦之意的人类，会露出的表情。
「……这样啊。」
只留下这句话，希利尔便朝资料室走去。呆望着那道背影远去的莫妮卡，这会儿又听见了菲利克斯凑近的耳语：
「希利尔他啊，最喜欢观赏漂亮的编织品了。」
原来如此──如此应声的同时，莫妮卡望向地毯的图案。
编在地毯上的三角形图案，是腰与底边的比值等于黄金比例的黄金三角形。
竟然连那个希利尔·艾仕利都能迷倒，莫妮卡忍不住细细领会黄金比例的美妙。黄金比例果然很厉害。
【冰之贵公子与逗猫棒】
黑猫尼洛是〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特的能干使魔，他活跃的身影正堪称最强最帅的英姿，完全就是故事主人翁应有的表现。
这样的最强使魔尼洛，在主人莫妮卡为了不习惯的校园生活奋斗的期间，当然也身负「暗中守护第二王子」这个重要的使命……但，这么个天气晴朗的好日子，会想无所事事地摸鱼享受日光浴，也是猫之常情。
顶着秋高气爽的舒畅晴空，尼洛在中庭大树下正窝成一团打盹。
也不晓得就这么经过了多少时间。冷不防地，一道阴影笼罩在尼洛身上。原来是有人屈身蹲到尼洛身边。
尼洛稍稍撑开眼皮，旋即睁大金色的猫眼，浑身僵硬起来。
在尼洛身旁蹲下，低头盯着他不放的人，是学生会副会长──希利尔·艾仕利。
（唔嘎！冷冰冰老兄？）
在刚来到这所学校没多久的时候，尼洛曾为了阻止希利尔失控，抢下他的胸针，还因此遭到冰之魔术攻击。
该不会，他是来报那时候的仇！焦急的尼洛正如此心想，希利尔却啧啧啧地咂起嘴来。
这肯定是用来降低戒心，好伺机接近并擒拿目标的伎俩。
尼洛带着毫不松懈的眼神仰望希利尔，这时，希利尔竟露出灿烂的笑容，伸手摘了一株附近的草。那株尖端毛茸茸的禾草，正是俗称的逗猫棒。
希利尔将手上的逗猫棒举到尼洛面前，开始左右甩动。
（哼哼～这种小伎俩就想让我掉以轻心啊。）
尼洛俐落地翻身起跳，转眼间脱离现场。
看到黑猫一溜烟拔腿就跑，手握逗猫棒的希利尔显得垂头丧气。
「……跑掉了。」
本来想抱进怀里好好摸一摸的……就在希利尔正悄悄地为此失落时，背后突然响起了几道嗓音。
「那、那个～……」
「嗨～希利尔。你在这里做什么？」
大惊失色的希利尔回过身来，发现站在背后的人是莫妮卡与菲利克斯。
希利尔就这么紧握手上的禾草，开口大喊：
「这是……我是在除草！我认为身为学生会干部有必要为了美化校内环境贡献一份心力所以……唔！」
非常没有说服力的借口。
但，就是有人将这个借口信以为真。就是他的学妹莫妮卡。
「非、非常抱歉，我，我一直都没有，努力美化环境……那个，我这就开始动手。努力除草。」
「慢着，不必，不用了，诺顿会计！」
当场蹲下拔起草来的莫妮卡，以及慌忙阻止她的希利尔。
菲利克斯带着和蔼的笑容，在一旁守候着这样的两人。
（……嗯，该在哪个时机阻止他们比较好呢～）
因为觉得很有趣，菲利克斯决定再稍微静观一段时间。
【学生会猫狗论战】
某个悠闲秋日的放学时分，正在赛莲蒂亚学园校舍楼顶打瞌睡的尼洛，听见从学生会室传来的争执声，耳朵反射性竖了起来。
「果然还是狗啊。」
「狗跟猫都很可爱吧，这种事哪有孰优孰劣的。」
「没──这回事，绝对是狗比较好。」
尼洛悄悄起身，从楼顶下到学生会室的窗边。
从窗外朝里头窥去，只见冷冰冰跟下垂眼──学生会副会长希利尔，以及书记艾利欧特不知道在争执什么。
室内除了这两人，还可以看到咄咄逼人女跟小个子──书记布莉吉特与总务尼尔的身影。
莫妮卡负责护卫的闪亮亮王子，看来似乎不在学生会室里头。
艾利欧特不可一世地摆着贵族架子，抬着下巴挺胸放话，彷佛自己道出的就是世间真理。
「狗比较聪明，比较可爱吧。」
听到这番发言，尼洛顿时怒火中烧。
（本大爷也很聪明，很可爱好吗。）
另外，尼洛现在虽然有着猫的外表，但真实身分是从前震撼利迪尔王国的沃岗黑龙。
也就是龙族。绝对不是什么猫。
「……猫也很可爱啊。」
一脸不服气地反驳的，是希利尔。
（水喔，冷冰冰，再多夸几句！让他搞清楚，猫才是最强最可爱的！）
面对希利尔的反驳，艾利欧特挖苦似的笑道「是喔～」并转头望向另外两人。
「你们觉得呢？狗跟猫，哪边比较可爱？」
布莉吉特与尼尔各自停下手边的作业回答：
「我比较喜欢狗。」
「我家也和牧羊犬比较熟，所以硬要说的话应该是选狗吧。」
两人几乎都是秒答。怎喵会这样。这间学生会室的猫派居然处于劣势。
艾利欧特已经完全露出夸耀胜利的表情，希利尔则悔恨地「咕呶呶」低吟。
（别输呀冷冰冰！快回他几句啊冷冰冰！）
尼洛在窗边不停捶起猫掌发念，这时，学生会室的大门打开了。走进室内的，是莫妮卡与闪亮亮王子菲利克斯。
瞥了眼不甘心的希利尔，艾利欧特带着从容的神情问向两人：
「嗨～殿下，小松鼠。你们俩是狗派还是猫派？」
唐突被抛来质问，莫妮卡困惑地眨了好几下眼，菲利克斯则是露出美丽的微笑。
「两边都喜欢喔。」
一点都不有趣的回答。
摆起不出所料的态度，艾利欧特望向莫妮卡。
「小松鼠，你咧？」
「我、我──……」
对于莫妮卡的答案胜券在握，尼洛笑了起来。莫妮卡当然是猫派。再怎么说，这么可爱的使魔从平时就待在身边亲密互动，还不时送上肉球按摩啊。
猫才是最强的生物！这个答案你不说还有谁能说！
（来，夸奖本大爷吧。告诉他猫才是最强最可爱的生物～！）
在窗边的尼洛以闪耀着灿烂光芒的双眼注视下，莫妮卡终于忸忸怩怩地搓着指头开了口：
「我只要……有肉球可以摸，不管哪边都好……」
尼洛差点脚滑摔下窗边。
放学后，莫妮卡回到阁楼间时，尼洛不知为何躲在床铺与墙壁的夹缝间，蜷曲成一团。
「尼洛，我回来了。」
莫妮卡向尼洛唤道。但尼洛依然用屁股对着莫妮卡，只举起尾巴朝地面敲了敲。
「以后你休想摸我的肉球了──」
「……咦？」
「莫妮卡这个负心人──」
「为、为什么～……？」
之后，尼洛闹了好一阵子别扭，足足等上一周才重新批准莫妮卡摸肉球。
【学生会的脏乱魔人们】
赛莲蒂亚学园的学生会干部们个个成绩过人，品学兼优，但其实也存在两个脏乱魔人，东西总是不爱归位。
其中一人是书记艾利欧特·霍华德。他似乎只是单纯不擅长整理，总在自己座位脚边摆个大箱子，用完的资料就一股脑儿随便扔进里头。
有云：「比起一册册收拾，事后整个一并清理不是更有效率吗。」
可是，他真的动手清理自己资料的次数寥寥无几。大体上都是看不下去的希利尔或尼尔帮忙收拾。
至于另外一名脏乱魔人是谁，真相揭晓，正是莫妮卡。
莫妮卡的状况是，不但会太过陶醉在追寻数字而疏于整理，而且还有个坏习惯是，喜欢遵循只有自己理解的法则去排放资料。
有云：「会计科目的数字是有法则存在的（以下略）。」
结果，被艾利欧特随便乱堆，又被莫妮卡按独自法则排列的资料，就由一板一眼的希利尔与尼尔大费周章重新排列整齐，以上就是学生会常见的光景。
无论希利尔怎么对两个脏乱魔人抱怨，到头来依然都会去收拾善后，所以艾利欧特不管经过多久都会拖延整理工作，莫妮卡拘泥于独特法则的坏习惯也依然故我。
……然后，该发生的事件就这么毫不意外地发生了。
＊ ＊ ＊
那天，莫妮卡在学生会室一旁的资料室寻找与校庆经费有关的旧资料。
那份资料的纸面大、封皮厚，整体分量偏薄，莫妮卡依据独自的法则，没有收在资料架里，而是摆在架子的顶端。
然后，架子顶端的资料上，现在沉沉地摆着另一个脏乱魔人随便乱塞资料的纸箱。
莫妮卡把木置梯架摆在资料架前，试图从纸箱下把资料抽出来。可是，纸箱的重量超乎预期，资料怎么抽也抽不动。
「嗯咕唔唔唔唔……！」
在梯架上使尽九牛二虎之力，想靠蛮力硬是抽出资料的瞬间，脚边传来了一声令人不安的啪叽声。是梯架的某处折断了。
「噫！噫啊啊啊啊？」
维持着以右手抓住资料的姿势，莫妮卡失去了平衡。一连冲击之下，压住资料的纸箱也开始出现动静，逐渐于架上倾斜。
再这样下去，莫妮卡就要摔下梯架，紧接着被坠落自架顶的沉重纸箱压扁了。
该使用无咏唱魔术吗──内心刚闪过这份犹豫，一道犀利的嗓音便自背后响起：
「诺顿会计！」
某人伸手撑住了失衡的莫妮卡，同时在千钧一发之际抵住架上险将滑落的纸箱。
映入泪眼汪汪的莫妮卡视野内的，是一头银发甩得凌乱的希利尔。
「艾仕利，大人……」
正打算开口道谢，莫妮卡却又发现──
现在，莫妮卡正站在濒临毁坏的梯架上抓着资料架，靠着希利尔的支撑，才好不容易维持住平衡没倒地。
然后希利尔右手撑着莫妮卡，左手抵着资料架上的纸箱……换句话说，两人现在都动弹不得。
要是希利尔能把左手抵着的纸箱推回不至于滑落的位置，那还有办法脱险。可是，身形纤细的他，光是要让纸箱维持在要掉不掉的程度，似乎就已经费尽全力了。
不快想想办法，莫妮卡的这场危机，就会连希利尔都被拖下水。
「艾仕利大人，不用担心我，请你，赶快从这里，逃开吧……」
紧抓着资料架，泪眼汪汪哭诉的莫妮卡，得到的是希利尔一脸苦涩的回应：
「别轻言放弃，诺顿会计。」
「可、可是……」
莫妮卡从梯架上摔落只是时间的问题。施展无咏唱魔术可能会解决大部分的问题，但却会导致身分在希利尔面前曝光。
啊啊～到底该怎么办……！心急如焚的莫妮卡，耳里又传进一阵开门声。是有人进到资料室来了。
「你们两个在搞啥啊？」
这阵傻眼似的嗓音，出自学生会书记艾利欧特·霍华德的口中。
希利尔辛苦地呼呼喘着大气，朝艾利欧特瞪去。
「看就知道了吧，快帮我们一把。」
听了希利尔的回答，艾利欧特立刻扬起嘴角，不怀好意地笑了笑。
然后就这么装模作样地站到希利尔身旁说道：
「喂喂喂，像这种时候该说的是『拜托请帮帮忙』才对吧？唉～～受不了，讲话不知礼数的家伙就是这样……」
「霍、霍华德大人……」
莫妮卡一开口，艾利欧特就转动下垂眼望了过来。
看来，他是在等莫妮卡哀求「请帮帮我们」的样子。
然而，莫妮卡比起求救，还有更急迫的事情要告诉艾利欧特。
「那里，很危……」
「啥？……嘎啊──！」
希利尔用左手抵住的，资料架上濒临滑落的纸箱。旁边其实还摆了另一个大纸箱。那个大纸箱也同样正以摇摇欲坠的角度濒临滑落──而且，还是落往艾利欧特的正上方。
艾利欧特大为惊慌地伸出双手，撑住滑落中的大纸箱。里头同样塞满资料，所以沉重得很。
「谁干的好事啊，把资料箱摆在这种地方！」
面对怒吼的艾利欧特，希利尔抽搐着脸颊应声：
「……我没记错的话，那应该是霍华德书记的纸箱？」
露出一脸被人猛踩痛脚的表情，艾利欧特咂了咂嘴。
「该死，一点也没错，就是我……！」
「为什么要特地摆在架子顶端！」
「不然摆在脚边不是很碍事吗！」
然后每次都将预定要整理的资料随手扔进架顶的纸箱里，久而久之就变成这样。
「所以我不是每次都说要一册一册收回架上吗！」
「到时整箱一起清理比较省事吧！还有，箱子下那份资料不是我的，是那边那条小松鼠干的好事！」
「非常对不起，非常对不起，非常对不起～～～～……」
希利尔与艾利欧特两人针锋相对地互骂些无济于事的内容，莫妮卡则在一旁哭哭啼啼抽咽。
艾利欧特撑着即将滑落的纸箱，希利尔撑着纸箱与莫妮卡，莫妮卡总之抓紧资料架避免跌落梯架。
不但三人全都动弹不得，而且只要其中一人筋疲力尽，全员都会在下一瞬间被纸箱里的资料给压扁，就在如此绝望的状况下──救世主开门降临了。
摇曳着一头秀丽金发，瞪大碧绿色眼眸的救世主，是学生会长菲利克斯·亚克·利迪尔。
「想说里头怎么这么吵……看起来你们状况挺危急的喔？」
身陷绝境的三人异口同声地唤起：「殿下！」
这下有救了──莫妮卡与艾利欧特终于松一口气……但，现场却有个反而板起面孔抖擞精神的男人。是谁当然不用说，正是希利尔。
「这点小事犯不着劳烦殿下出手。这里很危险，还请尽快回到学生会室去……」
「混帐东西！这种状况下劳烦也无所谓好吗！」
听了艾利欧特的呐喊，希利尔吊起眉尾回以怒号：
「无论何时何地何种状况，都没有理由可以劳烦殿下！」
「那你有本事自己把手上的箱子拿起来看看啊，矮冬瓜！」
「你自己又有好到哪里去！」
两人的斗嘴终于演变成毫无品格的谩骂，一旁早已半失去意识的莫妮卡则是不停嘀咕着圆周率。
学生会干部个个成绩过人，品学兼优──目睹让此等形象灰飞烟灭的光景，菲利克斯苦笑起来，朝资料架走近……
「嘿咻。」
然后轻轻踮脚，把艾利欧特撑着的纸箱推回架顶。
艾利欧特要靠双手才勉强撑得住的沉重纸箱，菲利克斯单手便推回原位，然后就这么顺势把希利尔抵住的箱子也推回去，最后轻轻抱起攀在资料架上的莫妮卡。
「诺顿小姐，差不多该回到现实世界喽？」
「三八三二七九五零二八八四……啊！殿！殿下？」
从数字的世界回归现实的莫妮卡，眼里见到的是菲利克斯灿烂的笑容。
虽然是能让大多数女同学为之陶醉的笑容，但反过来被护卫对象救助的莫妮卡看了，反应除了脸色苍白还是脸色苍白。
让莫妮卡回到地面后，菲利克斯转头望向架顶的资料，以及毁坏的梯架。单单只是这样，他似乎便推理出了大概的经过。
「物归原位是很重要的喔。一旦疏于整理，就可能引发意外事故。」
菲利克斯这番话，让艾利欧特一脸尴尬地别开视线，莫妮卡也低头不语。
对于这样的两人，菲利克斯露出故作困扰的表情补充：
「可别太过劳烦希利尔出手喔？毕竟，他可不是大家的妈妈啊。」
大家的妈妈──这个比喻让艾利欧特咕呼一声，差点忍笑忍到窒息。
希利尔则是双手抱胸，狠狠瞪向艾利欧特与莫妮卡。
「今天来给资料室大扫除。绝对要趁今天这个机会，把物归原位的概念牢牢钉在你们心中，给我做好觉悟。」
发飙的妈妈──更正，发飙的副会长这番宣言，让两个脏乱魔人露出放弃的表情，各自拿起了该收拾的资料。
【属性诊断】
那天，来到莫妮卡教室的古莲，手上拿着一本书向莫妮卡问道：
「莫妮卡擅长什么属性，告诉我好咩！」
「……咦？」
人类都有各自与生俱来擅长的属性。虽然这对一般人而言不是多重要的问题，但若立志当上魔术师，就有弄清楚的必要。
唐突被询问这种问题，莫妮卡顿时浑身僵硬，冷汗直流。
（该不会，我是魔术师的事情穿帮了……！）
「其实啊，我看了这本书喔！」
古莲举起手上的书，秀到僵硬的莫妮卡面前。这本大众化风格的朴素书籍，封面上写着：《命中率百分百！属性诊断！》
「……属性诊断？」
「好像可以透过擅长的属性分析性格喔！我是火属性，所以是『个性阳光、喜欢庆典，充满生命力又好动』的样子哩！」
原来如此──稍微瞄了下内容，只见书里详细记载了各种属性的性格与倾向等等。
（竟然也有这种诊断啊……）
对于这类性格诊断不太熟悉的莫妮卡被勾起兴趣，开始逐字阅读纸面。
顺带一提，莫妮卡擅长的属性是风。
性格与倾向是『看心情做事，捉摸不定，看上的东西会仔细钻研透彻。艺术家与学者常见的个性』……姑且不论看心情做事与捉摸不定的部分，后半段倒是挺精辟的。
把数学与魔术钻研透澈的结果，习得了无咏唱魔术的魔女，半张着嘴凝视书页。
「这、这个诊断，好厉害耶。」
「很有趣对呗～尼尔擅长土属性，所以是『脚踏实地又正经。有远见又体贴』。」
「好、好准……！」
莫妮卡与古莲正聊书籍的内容聊得火热，教室的门就被某人给打开。开门快步走进的人，是学生会副会长希利尔·艾仕利。
「诺顿会计，今天开会的时间有变动。请你也转达梅伍德总务一声。」
在莫妮卡面前停下脚步的希利尔，一见到古莲，纤细的柳眉便立刻直竖。
「古莲·达德利，连翻好衣领都不会是不是。不像样！」
嘀咕的同时，希利尔揪起古莲的衣领翻平。
古莲随口应了声「多谢」，希利尔又从头顶到鞋尖仔细端详了古莲的服装仪容一番，然后皱起眉头说道：
「手套也是制服的一部分，下次记得戴好。还有，领巾不要绑得这么粗鲁。这样根本就只是打死结……」
说着说着，希利尔开始仔细示范领结正确的打法。
古莲朝书籍瞄了一眼。
记载于水属性页面的内容，是『个性排他且冷酷。拒绝与他人牵扯的孤高人士』。
「看来，诊断也是有落空的时候哩。」
「……你在说什么？」
「我啊，最喜欢热心照顾人的副会长了！」
「所以说你在胡扯什么。」
莫妮卡一脸狐疑地仰望希利尔，接着如捣蒜般点头，对古莲的发言表示肯定。
【我出发了】
近来刚就任七贤人，年仅十五岁的天才少女──〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特，目前正于山中遇难。
「噫噫～好远喔……呜呜……」
莫妮卡正动身前往的，是最近刚买下的家。正确来说，那儿比起住家，用山间小屋来描述更加贴切。明明已经中午，一大清早就从附近村子出发的莫妮卡，却依然迟迟抵达不了目的地。
莫妮卡绝非什么路痴。看地图记路反而是强项，偏偏运动神经烂得绝望，体力又几近于不存在。
山路才开走个十来分钟，就已经气喘吁吁，路况稍微差一点，她马上应声摔倒。
「好累喔……我已经不想再……走！了？」
话都还没讲完，莫妮卡再度被树根绊倒，一路滚落下坡道。
「呀啊啊啊！」
一开口哀号，枯叶与泥土立刻往嘴巴趁虚而入。莫妮卡赶紧无咏唱发动风系魔术，用风形成缓冲垫接住自己的身体。
随着一阵奇妙的「噗哇～」声响，一齐飘舞至半空的枯叶开始哗啦哗啦撒在莫妮卡头上。
灰头土脸的莫妮卡，浑身上下都是泥土与枯叶，难以想像是个七贤人。要是给米妮瓦的人瞧见了，肯定会被指指点点嘲笑个不停。
（……不过，这里没有任何人，没关系。）
莫妮卡慢吞吞地起身，再度迈出步伐。
总算，可以从树木间的缝隙看见山间小屋，看来是抵达终点了。
莫妮卡从口袋里掏出钥匙，打开山间小屋的门。
灰尘飘舞的室内地板上，堆放着文件与行李。这些是事先支付酬劳，请山脚下的人帮忙搬过来的行李。
开封作业就留待明天吧。今天已经想休息了。
莫妮卡把脏兮兮的外套与靴子脱了，朝床上就是一瘫。
这张床满是尘埃与霉味，翻身时床板更是叽兮叽兮作响，比米妮瓦的学生宿舍还不如。
明明如此，莫妮卡却感到松了口气──甚至安心到想哭。
「……我还是，最适合在这种山间小屋，自己一个人过活。」
这里没有任何人。只要一直窝在这个家里，就不用再经历任何可怕难过的事。
阖上眼皮不久，睡魔立刻来访。自从当上七贤人，内心一直没有机会放松，但今天应该可以好好睡上一觉了。
（这样子……巴尼是不是就愿意原谅我了呢～）
＊ ＊ ＊
「喔～莫妮卡。今天不是要补考社交舞吗？真的没问题吗？」
「……嗯。」
莫妮卡揉着肌肉酸痛的脚，点头回应尼洛。
上一次肌肉酸痛到这个地步，应该是首次前往那间山间小屋的时候了吧。
（……好怀念啊。）
如果要说不怀念在山间小屋安宁生活的时光，当然是骗人的。但即使如此……
（我还，不能回去。）
今天已经约好趁一大清早先做舞步的最终确认。古莲与拉娜他们，大家应该都已经来了。
好了，得快点动身才行。大家──朋友们都在等我。
「我出发了。」
明明肌肉酸痛，莫妮卡的脚步却轻快得不可思议。
【烤点心的关键，在于精准的计量】
乡村贵族千金凯西·古洛布时常上门光顾的餐厅，送了三颗苹果给凯西。
虽然是卖相不太漂亮，口感偏硬的小苹果，但相信还是可以烤得美味无比。
抱着这种想法借了厨房一角，打算久违地制作烤苹果的凯西，顺便邀了莫妮卡与拉娜「要不要一起来烤点心？」
换作平时，凯西肯定只是随手把口感偏硬的苹果摆进灰里闷烤一下就吃了，可既然难得邀了她们俩，不如就好好切成薄片来烤，再淋些蜂蜜好了。
思索着这些规划的凯西，完全没有料到，首度受邀前来制作点心的两人，做出的是怎样的行动。
时间来到放学后。看到拉娜与莫妮卡各自摆在作业台上的物品，凯西顿时哑口无言。
首先是拉娜。她带来了精制过的纯白砂糖与面粉，还有蛋、奶油……每项都是在凯西故乡一年看不到几次的奢侈品。
「我、我说要跟朋友一起烤点心，我家那女仆就让我带了这些过来。」
说着说着，拉娜害臊地嘟起了嘴唇。
这下可不能随便烤烤就算了啊──脸颊僵硬起来的同时，凯西将视线改投向莫妮卡带来的物品。
「嗳，莫妮卡，你这是……」
「是的！是实验用的精密天秤。」
如此回答的莫妮卡，罕见地露出自信满满的得意表情。
凯西胆战心惊地问道：
「……为什么？」
「烤点心的关键，在于精准的计量──我之前看过的书是这么写的……所以，我就去实验室借来了。」
面对摆在作业台上的高级食材与精密天秤，凯西忍不住抱头。
（明明只想把苹果切片烤一烤，淋些蜂蜜来吃而已……）
莫妮卡也好，拉娜也好，双眼全都闪闪发光，期待着凯西会做出什么非凡的飨宴。
事已至此，自是无法草草了事……但，能借用厨房的时间也是有限的。
（……唔嗯～看来得再加把劲了啊。）
凯西苦笑着，伸手拿起了围裙。
＊ ＊ ＊
当晚，莫妮卡在阁楼间手舞足蹈地向尼洛解说，自己今天跟朋友一起烤了蛋糕。
咬着莫妮卡口中「今天一起烤好的」苹果奶油蛋糕，尼洛伸舌头舔了舔沾在嘴角的残渣，仰头望向莫妮卡。
「原来，你还有烤点心的本事啊。」
住在山间小屋时，说起莫妮卡的料理，就是把原型食材下水煮或过火烤，顶多再弄点盐巴调味。当然，压根儿没烤过什么点心。
吞下一口蛋糕，莫妮卡笑咪咪地接话：
「是我跟凯西还有拉娜，分工合作烤好的喔。」
「喔～？……所以，你负责的是哪个部分？」
面对尼洛的发问，莫妮卡志得意满地挺胸回答：
「计量。」
【镜中映照的未来】
细雨绵绵的秋日午后，赛莲蒂亚学园的某间空教室里，五名少年少女正围着小小的桌子坐成一圈。
明明太阳还没下山，室内却窗帘紧闭，门也关得密不透风。
摆在五人中心的烛台是三叉烛台，不过蜡烛刻意只插了一根。
少年少女的脸庞，映照着虚弱烛火朦胧的光芒。
「……这是在赛泽尔地区真实发生过的事。」
用低沉嗓音起头的，是赛莲蒂亚学园二年级的凯西·古洛布。
平时总是开朗活泼的她，现在压低了语调，用缺乏抑扬顿挫的平淡嗓音叙述：
「在某个地方，有位旅人正忙着赶路。为了缩短移动的时间，旅人决定要穿过某座森林。」
每当凯西话语出口，烛火就为之晃动，加深凯西脸上的阴影。
连有人咽口水的声音，都听得一清二楚。
「可是，那座森林的魔力浓度非常高。魔力抗性低的人一旦长时间滞留，就会引起魔力中毒。旅人不得已，只能加紧脚步尝试尽快穿过森林……就在这时──」
「呀啊──！」
打断凯西台词的，是高个子的大嗓门青年──古莲·达德利的尖叫声。
一脸铁青发抖的古莲，被坐在一旁的娇小尼尔面带困扰地提醒：
「古莲……现在应该还不是尖叫的时机吧？」
「可这不就是，马上要有可怕的东西冒出来的说法了咩！接在一小段空档后的『就在这时』，肯定都是要出事的前兆啦～！」
嚷嚷不停的古莲对面，拉娜与莫妮卡正相亲相爱地僵在一块儿。两人都不是觉得凯西的故事可怕，而是被古莲突然的尖叫给吓呆。
率先回神过来的拉娜，狠狠朝古莲瞪了过去。
「喂，不就是你自己讲什么『秋天到了，想办鬼故事大会』的吗！哪有提议者自己怕成这样的啦。」
「法律又没规定提议者自己不可以害怕！」
「你这……」
在傻眼的拉娜身旁，莫妮卡垂下眉尾苦笑。
按利迪尔王国的习俗，想要讲鬼故事，大概都是挑在秋天。
太阳早早下山，夜晚愈来愈长的这个季节，大人们为了不让小孩接近危险的场所，都会编一些「森林里有魔物出没」、「死者的灵魂会来带走活人」等煞有其事的鬼故事来讲给小朋友听。
而以说故事为业的诗人们在描述时，为了让听众更有临场感，白天还会刻意拉上窗帘，熄灭室内的灯火。
久而久之，鬼故事要趁秋天，在昏暗的房间里讲──就这么形成了民间的共识。
于是，在某个和平的秋日放学后，总是顺从自己的灵光乍现，凭冲动与干劲处世的古莲，忽然爆出一句：「秋天到了，来办鬼故事大会呗！」把莫妮卡、拉娜、凯西以及尼尔通通拖下水，在放学后的空荡荡教室召开了鬼故事大会。
故事被打断的凯西，作势轻咳了两声，再度开口：
「……都变这样了，总觉得再接着讲下去，好像也很难让人害怕……算啦，不管了。我要继续喽？在试图尽快穿过森林的旅人面前，出现了一位身穿气派铠甲的骑士挡住去路……只不过──」
讲到这里，凯西刻意卖了下关子，望向古莲露出一抹邪笑。
「──那个骑士，竟然没有头啊啊啊啊～～」
「呀啊────！」
第二声尖叫依然出自古莲之口。坐在旁边的尼尔用手塞着耳朵，脸上一副早已见怪不怪的神情。
「好可怕……太可怕了──！」
「哎呀～瞧你吓成这样，倒是挺让人觉得努力讲故事有价值呢。」
一反方才令人毛骨悚然的卖关子口吻，凯西咯咯咯地笑了起来。
泪眼汪汪的古莲吸着鼻子，望向始终安分就坐的莫妮卡。
「像这种灵异的东西，莫妮卡都不怕吗？」
「呃──……」
极度内向怕生的莫妮卡，在森林里遇到不认识的人，无论对方有没有头，大概都会吓破胆。
只是，在刚才故事里登场的无头骑士，莫妮卡对于真面目已经有头绪了。
「无头骑士的真面目……我觉得，是下级精灵。」
「……咦？精灵？」
原本把椅子摇得嘎答作响的古莲，忽然停下动作瞪大了眼睛。
莫妮卡大力点头。
「下级精灵有着，喜欢在具备魔力的物品周遭，群聚的特性。好比说魔导具，或赋予了魔力的铠甲之类的……」
古莲仍然挂着一头雾水的表情，机灵的尼尔则小声嘀咕道「原来如此」。
「换句话说，是下级精灵聚集在被遗弃于森林的铠甲中，铠甲因而动作。看在旅人眼里，就像是一个无头骑士对吗？」
「是的，既然提到那个森林的魔力浓度很高，会有精灵滞留也就不奇怪了…………呃──我以前，看过的书上，有提过类似的事情……！」
说得更具体点，是在魔术师养成机构米妮瓦的课本上看到的，这里就先别讲明。
在米妮瓦除了修习魔术之外，也有不少机会能认识精灵的生态。莫妮卡虽然并没有专攻精灵相关领域，但基础知识都是有好好吸收过的。
近年来，魔力浓度较高的土地逐渐减少，下级精灵也变得愈来愈不容易被撞见。
可在古时候，精灵的数量远比现代高出许多。由精灵引发的不足为奇现象，看在人类眼里却成了骇人听闻的怪谈，这样的案例一点都不罕见。
「总觉得，听过莫妮卡这番话，稍微有点不那么可怕了哩。」
「……听了刚才的说明，你竟然只是比较没那么害怕？」
拉娜再度傻眼，古莲立刻嘟起嘴唇反驳：
「就算已经知道理由，在昏暗的森林里遇到无头骑士，还是很恐怖呗！」
「是是是。那接着轮到我喽。」
其实直到方才为止都有点暗自害怕的拉娜，在轮到自己发言时，还是找回了平时那不服输的态度，端正姿势开口：
「我要讲的，是这所赛莲蒂亚学园流传的，有点不可思议的故事。」
听拉娜这么说，尼尔与凯西都抬头出现了反应。
「该不会是，那面镜子的故事？」
「啊，我可能也听过喔～」
听到回应，拉娜扬起嘴角，向两人点头。
「对，就是那个。插班入校的莫妮卡跟古莲，应该还没听过对吧？」
待莫妮卡与古莲点头，拉娜便得意地用鼻子哼了两声，开始讲述内容：
「舞蹈教室里，不是有一面大镜子吗？」
「练舞的时候会用到的那面对呗！」
「没错，就是那面。传闻说，如果凝视那面镜子不放，有时候，镜中会映出自己未来的模样喔。」
拉娜没有像凯西那样卖关子，一口气就道出了与镜子有关的逸闻。
那直截了当的描述方式，让原本一直绷紧表情的古莲稍稍舒缓了些紧张。
「好险……听起来不太恐怖！不如说，能看见未来的自己，感觉上好像很好玩耶！」
古莲才刚恢复一如往常的开朗态度，拉娜就坏心眼地咧嘴笑了起来。
「按传闻的说法，是死者的魂魄无法前往女神的乐园，至今都被囚禁在那面镜子里，每每到了夜里便啜泣不停……晚上凝视镜子的人，就会被吸取寿命之类的……」
「果然还是很恐怖──！我再也，没办法，去那间教室上课了！」
见古莲嚷嚷着丧气话，拉娜露出心满意足的笑容，转头望向身旁的莫妮卡。
「如何？恐怖吗？」
即使被拉娜搭话，莫妮卡依然不为所动，沉浸在自己的思考里。
（映照出未来的自己？这对精灵来说再怎样都太过勉强了，用魔导具恐怕也办不太到……）
如果说，真有那种能预知未来的魔导具，毫无疑问会被视为国宝珍藏。以现代的技术，根本就不可能办到。
七贤人里头虽然有〈咏星魔女〉这位擅长预言的魔术师，但就连她这个王国首席预言家，都只能看到命运的朦胧大概。
就在莫妮卡低吟沉思时，脸颊忽然被一根从旁伸来的手指戳了戳。
猛然回神抬头，望向手指的方向，便见到拉娜正瞪着自己。
「我在问你啦。刚才的故事，你不怕吗？」
「咦？呃──……很令我好奇，吧？」
「唉唷──！」
不知为何，拉娜不满地鼓起了脸颊。
莫妮卡还在不知所措，拉娜又马上说：「接着轮到莫妮卡了啦！」
说实话莫妮卡很头痛。这类传承或民间故事，莫妮卡根本没听过多少则。
当莫妮卡抱头苦思时，尼尔忽然婉转地插嘴：
「差不多是三年级要下课的时间了，我们得移动到学生会室去。我看就等下次再继续吧。」
尼尔说完，最害怕的古莲一脸扫兴地表示：「难得气氛炒得正火热的说～」凯西则是俐落地把桌椅接连摆回原位。
呼一声吹熄烛火，拉娜看向莫妮卡。
「莫妮卡！下次集合前，记得要准备好最恐怖的鬼故事来喔！」
「呃、嗯……」
是说，莫妮卡自己经历过的恐怖记忆中，比较近期的是──
·把新年典礼忘个一干二净，结果被同期打包成春卷外带进城。
·被同期扔进讨伐黑龙的现场。
·被同期硬塞护卫第二王子的任务。
以上，由莫妮卡的同期──〈结界魔术师〉路易斯·米莱主导的豪华三部曲。当然不可能讲给拉娜他们听。
（剩下的……最近就只有，在茶会上被人请喝下了毒的红茶之类的……呜呜……）
说来或许悲伤，比起人们津津乐道的「鬼故事」，各种更令莫妮卡胆战心惊的事件，三天两头就在现实世界上演。
＊ ＊ ＊
莫妮卡与尼尔抵达时，菲利克斯与希利尔已经在学生会室里。艾利欧特与布莉吉特不见人影，或许正在忙别的工作。
正当莫妮卡与尼尔上前想向学长们问候，坐在会长席的菲利克斯就说了一句「喔喔，你们来得正好」望向两人。
于菲利克斯身旁待命的希利尔，摆出了稍微有点严肃的表情插嘴：
「殿下，若是关于那件事，我一个人就……」
「出动三名学生会干部前往调查，比较能让同学们安心吧？」
菲利克斯的答覆劝退了希利尔。
两人到底是在谈些什么呀？莫妮卡感到疑问，菲利克斯则是交互看着莫妮卡与尼尔，说道：
「你们可听说过，舞蹈教室的镜子传闻？」
闻言，莫妮卡不禁与尼尔面面相觑，这不正是刚刚讲鬼故事时提过的话题吗？
代替支支吾吾的莫妮卡，尼尔开口回应菲利克斯：
「传闻的内容，是会从舞蹈教室的镜子里听见声响，镜中会映出自己未来的模样，入夜后凝视镜子就会被吸取寿命……大概这些没错吗？」
「没错，就是这些。传闻本身算是年代非常久远了……只不过，最近有同学在镜子附近昏倒，而且还接二连三。」
讲到这里，菲利克斯暂且打住，转头看向希利尔。
希利尔点点头，将视线落向手边的名单。
「表示自己在舞蹈教室身体不舒服的学生，单是这周就有五名。全员描述的，都是自己出现类似贫血的症状。」
「好像有部分学生，把这些状况与镜子的传闻联想在一起，因此相当不安呢。为了让同学们安心，学生会室决定要针对这面镜子展开调查。」
与镜子相关的传闻中，有一则是「入夜后凝视镜子，就会被吸取寿命」。
学生们身体不舒服是在白天，所以并非完全符合传闻，话虽如此，只要出现类似的线索，容易穿凿附会就是人之常情。
就菲利克斯而言，似乎是想在校庆之前摘除令同学们不安的种子。
「只要声明学生会出动了三名干部详加调查，同学们应该就能安心了吧。各位愿意揽下这个重责大任吗？」
面对菲利克斯的提问，希利尔与尼尔异口同声地应道「请放心交给我们」。虽然晚了半拍，莫妮卡也点头回答「好的」。
「谢谢，就有劳各位了。」
菲利克斯将下巴摆在交叠的十指上，带着可掬的笑容，徐徐眯细碧绿色的眼眸。
「据说镜子里栖息着会蛊惑人心的魔物。还请注意不要被镜中的魔物给魅惑了。」
真希望他不要用笑脸轻描淡写地说出这种煽动内心恐惧的台词──莫妮卡切实地心想。
＊ ＊ ＊
曾几何时雨势增强，隔着玻璃窗不断传来哗啦哗啦的声响。
走在莫妮卡与尼尔前方的希利尔，用钥匙打开舞蹈教室大门，点亮室内的烛台。
今天这种坏天气的日子，即使太阳还没下山，教室里也较平时更加昏暗。不过，舞蹈教室在西侧墙面上设有大型的镜子，只要点亮几座烛台，镜面就会反射火光，让室内灯火通明。
「这面就是，传闻中的镜子……」
希利尔双手抱胸朝镜子狠瞪，尼尔随即婉转问起：
「外框或镜面本身其实是魔导具……相信应该不是这么回事吧？」
「嗯，是如假包换的普通镜面与镜框。我有确认过备品清单了，不会错。」
赛莲蒂亚学园的选修课也有魔术课，所以虽然称不上多，但也备有作为教材使用的魔导具。不过，魔导具这类物品基本上都是受到严格管理的。
「这面镜子原本似乎是某位富裕魔术师装在自家宅邸内的。据说是后来魔术师过世，才捐赠到赛莲蒂亚学园来。」
那位魔术师生前是与克拉克福特公爵交好的人物。正因此，遗族才会在魔术师亡故后，将高价的镜子捐赠给赛莲蒂亚学园，希望能博得公爵的关注。
莫妮卡退下数步，仔细观察整面镜子。
大小几乎不下整座墙面的镜子，严格说来并非单一镜面，而是以四枚大镜子组成的。
然后，裱在周围的镜框，施加了抑制光泽的金色装饰。
（既然是魔术师的持有品，或许藏有魔术类型的机关也说不定……）
远离尼尔与希利尔身边，莫妮卡悄悄施展无咏唱魔术。但感测魔术并没有从镜面上探知到什么类似的魔力。
归根究柢，莫妮卡本来就不太擅长运用感测魔术。除非是凝聚到某种程度的强大魔力，否则都感测不出来。
（……有些魔导具，为了不被感测魔术察觉，会故意压抑魔力的释放程度……保险起见，还是偷偷让尼洛确认一下吧。）
如此思考并观察镜框的过程中，莫妮卡忽然惊觉某件事，脸色大变冲到镜框旁。
「这是……！」
「诺顿会计？你发现什么了吗？」
希利尔的问话让莫妮卡点头，伸出手指向镜框。
镜框的纹路非常单纯，在三角形里有个小一号的三角形，在小三角形里又有更小的三角形，就这样无限循环下去。
「艾仕利大人，这个镜框的纹路……」
「这个三角形模样，有什么玄机吗？」
希利尔一脸紧张地问。
再度深深点头，莫妮卡答道：
「这个纹路具备了名为『自我相似性』的性质，是一种几何学构造！」
「……」
面无表情地，希利尔陷入了沉默。之所以面无表情，有绝大部分是出自于傻眼，但陶醉于图形的莫妮卡并没察觉到这点。
「首先，把这个大正三角形各边线的中点彼此连结，在中央画出新的正三角形。如此一来，大正三角形就被分割成了四个正三角形。对所有正三角形都用一样的方式，将三边线中点彼此相连……反覆循环下来，画成的就是这个图形。这个大三角型与中央的小三角形，有着一样的外形对吧？细部与全体呈现为完全同样的形状──这就称为自我相似性。虽然自我相似性在数学上的定义因学者而异，但这个正三角形无庸置疑具备了自我相似性……」
「诺顿会计。」
打断莫妮卡的发言，依旧面无表情的希利尔淡淡问向莫妮卡：
「这个纹路与这次的骚动，存在怎样的因果关系？」
「咦，呃──这个……」
从美丽图形世界返回现实的莫妮卡，飘移着视线搓起指头。
自己只是忍不住陶醉在美丽的图形中，根本就把调查的事忘个一干二净──这种话当然不可能说得出口。
「呃──那个──我会尽可能努力，设法让这个图形与怪异现象的因果关系，能够得到数学性的证明……」
「……请把你的努力投注在别的方向上。」
就在希利尔手按额头，大叹一口长气的同时，尼尔大声唤了起来：
「唔哇──？」
「怎么了！梅伍德总务？」
莫妮卡与希利尔转过头去，只见尼尔双眼睁得老大，凝视着镜子不放。
表情先是因惊讶而僵硬泛青，接着却不知为何转为喜形于色，有如蔷薇绽放般染红。
「刚才……刚才，镜中映出我未来的模样了！」
「你说什么？」
皱起眉头的希利尔，一脸狐疑地瞪向镜子。莫妮卡也一样，开始观察三人在镜中的身影。
映照在镜子里的姿态，毫无任何不协调感。
有些镜子是制作成会映照出比实物更大的倒影，但这面镜子应该不是那类特殊器具。
「那个～……我觉得看起来，好像没有特别的变化……」
「没错，感觉上一如往常。」
听到莫妮卡与希利尔这么说，尼尔才用感慨万千的嗓音回应：
「虽然只是短短一瞬间，但我变得很高喔！有这么高！」
有这么高──如此描述时，尼尔把自己的手高高举在头上。从那动作看来，大概就是与希利尔差不多的身高吧。
尼尔开心到双眼泛起泪光，用细细回味的口吻接话：
「未来的我，原来是有好好长高的呀……我对未来，又再度怀抱希望了！」
莫妮卡一脸伤脑筋的表情望向希利尔。希利尔也用同样的表情回望。
明明是为了证明怪异现象根本不存在而来的，却反而为了怪异现象而开心，本末倒置了。
然而，平时总是正经八百的尼尔这会儿感动到几乎喜极而泣，教人怎狠得下心泼他冷水。
几经迷惘之后，莫妮卡委婉地举手发言：
「那个～……其实，我在想……假设怪异现象真的反覆发生，那么在发生时，是不是有什么特定的，条件。」
就这个怪异现象的发生条件而言，最先会被提起的就是时段──不，说得正确点……
「我猜，是不是跟室内的，明亮程度有关呢。传闻中指出，怪异现象常在入夜后发生，而今天因为天气不好，室内比平时来得昏暗……」
听到莫妮卡这番话，双手抱胸的希利尔「唔呣」一声低语，往室内的烛台环视了一圈。
「或许言之有理。提到与这面镜子有关的事件，室内的明亮程度确实是不容忽视的条件。」
希利尔的低语，令尼尔猛力抬头。
「那──我们要不要试着把房间弄暗？说不定，镜中会再映出一次未来的模样喔……！」
「梅伍德总务，你声音雀跃得太明显了。」
被希利尔用明显傻眼的表情吐槽，尼尔有点难为情地搔起头。
「不、不好意思……可是，副会长和诺顿小姐都不觉得很在意吗？自己未来的模样。」
（自己，未来的……）
若是直到不久之前的莫妮卡，就算镜中映照出自己未来的模样，肯定也毫无任何感想吧。
那阵子，莫妮卡完全不见任何人，成天只与算式及魔术式为伍，并认为自己无论增长多少年岁，都只会这样一成不变地生活。对于未来的自己，丝毫不抱有半点期待。
（可是，现在……如果让我看到了，未来的自己……）
揪紧制服的胸口，莫妮卡默默低下头，将视线自镜面移开。
「梅伍德总务，你不会害怕吗？」
如此低声反问的人，是希利尔。
也不晓得是不是无意识的，希利尔同样从镜面别开了视线，低头看向脚边。
见尼尔一脸不解，希利尔才摇摇头，转身背向镜子。
「不，没什么。忘了吧……我要熄灯了。」
说着说着，希利尔拉上教室的窗帘，熄掉烛台的灯火。
室内随即昏暗如入夜，只剩下一盏烛台的火光朦胧地摇曳，成为舞蹈教室最后的照明。
窗外的雨声比原先更激烈，已经变成了啪唰啪唰的敲打声。
「怎么样，有照出什么奇怪的东西吗？」
「唔嗯──目前为止，没出现任何变化呢。」
回应希利尔的同时，尼尔反覆靠近与远离镜面，还不时一脸严肃地把手举在头上比划，想来是在确认身高的变化吧。
侧眼眺望着这样的尼尔，莫妮卡也默默观察着镜子。
映照在镜中的，是瘦巴巴的矮小少女。虽然脸色应该已经比待在山间小屋时红润了几分，但在昏暗的室内就连这点也看不出来。
正在与镜中的自己大眼瞪小眼，莫妮卡周围忽然明亮起来。原来是手持烛台的希利尔走到了身边。
「诺顿会计，有察觉到什么异状吗？」
「呃──目前为止什么都没…………咦？」
莫妮卡无意间僵住了。感觉在视野的边缘，有什么东西正在移动。
本想说是不是神经过敏，可仔细一看，镜中的希利尔正绷紧表情。他也注意到了异状。
仔细竖起耳朵，可以在唰啦唰啦的雨声之间，听见微乎其微的脚步声与衣物摩擦声。
侧眼瞄向尼尔。确认尼尔就站在原地，一步也没动。
……那，现在听见的又是谁的脚步声？
就在莫妮卡与希利尔屏气凝神思索时……镜中两人的身影间，浮现出了某种物体。
在橘红色灯火下浮现的，是修长的黑发与皎白的脸庞。
冷不防地，这张脸扬起嘴角，下一瞬间，莫妮卡与希利尔便异口同声发出了惨叫。
「……一看到别人的脸就惨叫，未免太失礼了。」
「在那种状况下忽然冒出来，有谁不会被你吓到！归根究柢，你为什么会跑到这里来，克劳蒂亚！」
在开启窗帘、灯火通明的教室里，希利尔满脸通红地怒吼。但，吼声中没有往常的气势。大概是刚才那声惨叫，让他有点尴尬吧。
同样发出了惨叫的莫妮卡心神不宁地垂着头，泪眼汪汪浑身发抖。
「对不起，对不起，对不起……」
「诺顿会计，你用不着道歉。不管由谁来看，都是克劳蒂亚用恶质手段在妨害公务。」
「……哎呀，什么妨害公务，太令人心寒了吧。我这个未婚妻，要时时刻刻与尼尔同在，有什么不可以的吗？」
说着说着，克劳蒂亚把手勾到尼尔的手臂上，陶醉地眯细瑠璃色的双眼。
「就只有尼尔一个人，注意到我来了呢……真不简单。相形之下，某两个有眼无珠的人实在是天壤之别……」
的确，就只有尼尔注意到了克劳蒂亚。虽然注意到了，却晚了几秒钟开口，所以才演变成这样。
尼尔尴尬地问向克劳蒂亚：
「那个～克劳蒂亚小姐，是为什么会跑来……」
「……这句话，容我原封不动还给你。」
「咦？」
面无表情凝视着尼尔的克劳蒂亚，全身上下都散发出阴郁的气场。室内的空气突然变得沉重无比。
「……还以为你跑来舞蹈教室是要练舞，结果竟然拉上窗帘……在这种暗无天日的房间里，男女三人鬼鬼祟祟的……你们到底，是打算做些什么？」
此话一出，立刻有人竖起眉尾发怒──希利尔。
「别拿些莫名其妙的理由无中生有！我们是受殿下之命，前来调查怪异现象……」
「……调查怪异现象？是吗……」
将垂在脸颊旁的黑发拨至耳后，克劳蒂亚嘴唇上扬得有如新月。
「想必某两人的惨叫，很快就会令谣言传得愈来愈不可收拾吧……唉～真伤脑筋。」
「你以为是谁害的！」
「……不就是兄长的大嗓门害的吗。唉～我又要耳鸣了。」
克劳蒂亚一副毫不愧疚的态度，用手捂着耳朵侧眼望向镜子。
然后几乎没让嘴唇出现动作，轻声细语咕哝道：
「……〈水镜魔术师〉萨姆斯·哈里逊的镜子……」
这个名字，莫妮卡也曾有耳闻。
虽非七贤人，在上级魔术师中也算是比较知名的人物，据说擅长施展控水的魔术。
「……〈水镜魔术师〉虽然似乎是优秀到足以与高位精灵缔结契约的魔术师，财产却被自家人骗光，导致他再也不相信任何人……窝在自家宅邸内足不出户，最后病死了。听说亲戚发现时，他的遗体已经化作枯骨……」
不晓得是不是克劳蒂亚散发的沉重空气导致的，明明只是在淡淡陈述事实，却令人背脊莫名发凉。
莫妮卡、希利尔，以及尼尔三人都沉默无语，这时，克劳蒂亚缓缓举起右手，指向镜子。三人受到影响，也都跟着转头望去。
「……那面镜子，说不定凭依了些不好的东西喔……好比说，对了……死后也没能如愿前往女神的乐园，徘徊于人间至今的〈水镜魔术师〉的魂魄等等……」
听着克劳蒂亚的叙述，莫妮卡咕嘟一声咽下口水。
装在美丽框架中的，巨大的镜子。
不相信任何人，孤身终老的〈水镜魔术师〉，看到自己映照在这面大镜子里的身影时，究竟都在想些什么呢。
（……奇怪？）
无意间，莫妮卡感到一股微妙的不协调感。
镜框的纹路──规律排列的正三角形，就只有一处没对齐。
就如同在完美的图画中看到一处污渍似的，莫妮卡忍不住皱起眉头，这时，克劳蒂亚又自言自语似的低声说道：
「……话说回来，兄长可有所知？海恩侯爵家的人，代代都有着容易被非人之物看上的体质喔。」
「那种事，都只是迷信吧。」
虽然嘴巴上讲得像是没把这种迷信放在眼里，可嗓音其实隐约僵硬了几分。
这样的希利尔，再度受到克劳蒂亚以邪恶魔女般的笑容提出忠告：
「……可千万要小心一点，别被那些坏东西附身喽。兄，长？」
把这种关心兄长的台词，讲得活像是在诅咒人，这才是克劳蒂亚·艾仕利这位千金大小姐的作风。
说实话，比起镜子的怪异现象，露出邪恶微笑的克劳蒂亚更加恐怖得多，在场全员无一不这么想。
＊ ＊ ＊
当晚，黑猫与女仆──尼洛与琳在阁楼间讨论稍早之前，亦即放学后发生的事。
「哎呀～可真够猛的啊，那声惨叫！本大爷明明待在外头，还是听得一清二楚呢！」
「是的，我也清楚听见了，实在相当响亮。肯定是经历了，难以想像存在这世间的，骇人听闻的体验吧。」
缩紧身子坐在床上的莫妮卡低着头，双手捂面说道：
「呜呜～……被听见了……」
后来，还是没能找出怪异现象的起因，莫妮卡一行人返回了学生会室。
无功而返的三人，在学生会室首先面对的，是菲利克斯笑咪咪的一句话。
『好不得了的叫声呢。』
不用说，没能回应敬爱殿下的期待，垂头丧气的希利尔满脸都是随时想自尽谢罪的表情。
结果，大家的结论是择日再查，不过唯独有一点令莫妮卡非常在意。
「我打算，明天放学后，再调查一次那面镜子。琳小姐，可以请你多留一天吗？……我猜，明天大概就能解决了。」
「好的，没有问题。直到事件解决为止，我会暂时留在这里。」
琳点了点头，身旁逐渐围绕起金色的发光粒子，然后金光收束，化身成黄色的小鸟。
要以人类的姿态待着，阁楼间是稍嫌窄小了点。因此，每次要长期滞留，琳都会像这样化身成小鸟。
尼洛缓缓晃动着尾巴，问向停在床边的黄色小鸟。
「事到如今才问是有点怪啦～不过契约精灵离开主人的身边这么久，不会出事情吗？」
「只是几天的话没有问题。多亏路易斯阁下有对契约石进行相当的强化。」
小鸟答得平淡，尼洛则瞪大了金色的眼睛。
「契约石～？」
看来，尼洛对于人类与精灵结订契约的方式，并不是那么了解。
坐在床上的莫妮卡，把尼洛摆到膝上，同时简单说明起来：
「想让高位精灵与人类缔结契约，必须用到叫作契约石的东西。也就是在一定尺寸以上的宝石里，刻入契约的术式……」
「嗳～莫妮卡。可是那家伙，身上有戴什么宝石吗？」
这么说起来，琳的主人──〈结界魔术师〉路易斯·米莱虽然对于服装仪容非常讲究，但却不怎么会在身上戴珠宝类的装饰。想得到的饰品，顶多就单边眼镜与发夹吧。
还在歪着头回想路易斯平时的打扮，琳忽然飞到莫妮卡肩膀上回答：
「与我结约用的契约石，已经加工成戒指了。」
「……呃──路易斯先生他，有在戴戒指吗？」
「没有，但路易斯阁下总是把戒指收在怀里。」
与精灵的契约石也好，魔导具也好，凡是这类对宝石赋予魔术式的物品，都会令宝石变得稍微脆弱些。
慎重的路易斯肯定是为了防止破损，才会把戒指收在怀里吧。
莫妮卡才刚自己想通，琳又加上了补充说明：
「路易斯阁下以前曾在配戴宝石饰品的状态下展开战斗，结果令饰品破损到无法修复的地步。」
「……」
「从那次之后，就习惯把戒指收在怀里的样子。」
莫妮卡很清楚。路易斯的皮手套，是特别注重耐用性的订制品。
「七贤人不是魔术师吗？是用哪种方式战斗才会搞成那样啊？」
尼洛的疑问，让莫妮卡带着暧昧的笑容别开了视线。
＊ ＊ ＊
调查镜子的隔天，莫妮卡一到校，脸色大变的古莲立刻冲进教室来。
「莫妮卡！你没事呗──？」
这个对话走向与发展，该不会，该不会……莫妮卡刚开始满脸发青，古莲就用传遍全教室的响亮嗓音开口：
「我听说，昨天舞蹈教室出现了不得了的怪物，袭击副会长与莫妮卡！」
「不不不不是这样的，昨天那是，那个～……」
是克劳蒂亚大人──本想这么辩解，到口的话又吞了下去。
总觉得，要是把事情一五一十全盘托出，会损及克劳蒂亚与希利尔的名誉。
该怎么说明才好啊……莫妮卡正在内心抱头，在旁边听到对话的拉娜又一脸铁青地望向莫妮卡。
「难道说，是因为我昨天，讲了那种鬼故事……」
「不、不是的！呃──，呃──……」
莫妮卡手足无措的期间，拉娜一副充满罪恶感的表情垂下了头去，至于古莲甚至握紧了拳头，双眼燃烧着熊熊的斗志。
「事已至此，只好去驱魔哩！副会长的血海深仇，就由我来报！」
「古莲，副会长活得好好的！」
慌忙冲进来的尼尔，阻止了随时都像要冲出教室的古莲。
「尼尔你也看见怪物了嘛！」
「不，昨天那是，那个……」
尼尔虽然有点不敢继续讲下去，还是设法卯足了劲安抚古莲。
事情闹大的程度有点超乎想像。
（……本来打算放学后再处理……看起来，现在立刻去回收（··）比较妥当……）
用眼角瞥着一个人热血沸腾的古莲，莫妮卡向拉娜开口：
「那个，我忽然，有一点头痛……我去，医务室一趟，喔。」
「没事吧？我陪你去！」
拉娜望着莫妮卡的表情，看得出来是打心底在担心。或许她觉得，莫妮卡之所以不舒服，是自己害的也说不定。
抱着被罪恶感折磨到隐隐作痛的胃，莫妮卡摇了摇头。
「不、不要紧！那个，我只是有点睡眠不足，而已！……我先走了。」
有如逃命般跑出教室，莫妮卡开始前往舞蹈教室。
＊ ＊ ＊
抵达舞蹈教室，莫妮卡打开窗户，确认四下无人才出声。
「尼洛，琳小姐，请你们进到教室来。」
正在附近树上待命的黑猫与黄色小鸟──尼洛与琳从窗口进入教室，莫妮卡随即关上窗户。
「琳小姐，可以请你展开隔音结界，让等下无论发生什么事，声音都不会传到外面吗？然后，如果有任何人靠近这间房间，就请你通知我一声。」
「谨遵指示。」
黄色小鸟点头，接着，现场顿时鸦雀无声，连一丝丝微乎其微的风声都听不见。这间舞蹈教室与外界的声音被彻底隔绝了。
确认无虞，莫妮卡站到镜子的前方。
裱在四面镜子外的金色镜框。由具备自我相似性的正三角形排列而成的致密纹路中，唯独左下方有一处没对齐的正三角形。
莫妮卡用手指按下纹路没对齐的位置，虽然不明显，但指尖确实感受到了金属移动的触感。
眼看装饰部分的正三角形滑开，尼洛语带雀跃地唤道：
「这是怎样！简直就像冒险小说里面写的秘密宝藏嘛！」
「嗯，或许真是这么回事……我听说有些大富翁，会偷偷藏些连家人都不知情的财产。」
这面镜子的主人──现已亡故的〈水镜魔术师〉是个被自家人骗走财产，不再相信任何人的人。
既然如此，为了在自己死后，不让财产又被亲戚抢走，会千方百计藏好私房钱，也不足为奇。这个镜框上的机关，就是其中之一吧。
「……有了。」
挪开比掌心更小的三角形装饰，后头便是一处小空间。只有约两个火柴盒大的空间里，放了一只用布巾包裹的物品。莫妮卡取出物品，打开包裹的布巾。
出现在布巾下的，是淡水蓝色的宝石。拿到光线底下确认，可以看见里头刻着魔术式与魔法阵──这不是单纯的宝石。
化身黄色小鸟的琳，停在莫妮卡肩上，望着宝石开口：
「是水系高位精灵的契约石呢。」
「是的，虽然只是猜测……但相信是〈水镜魔术师〉大人的契约精灵。」
当结有契约的人类死去，契约精灵有两个选择。
第一个选择是，断绝与契约石的连系，回归自由之身。
另一个则是，保留与契约石的连系，留在契约石里沉睡，等待新的主人到来。
现在，莫妮卡手中的契约石里，寄宿着高位精灵。〈水镜魔术师〉的契约精灵，在失去主人之后没有选择自由，而是决定留在这颗宝石里。不过……
「这个精灵，似乎非常衰弱呢。」
琳说得没错，沉睡在契约石里的精灵，已经衰弱到连莫妮卡的感测魔术都侦测不到了。
这是因为在契约石中沉睡的精灵，若是没有缔结新契约就无法吸收魔力，会缓慢地不断衰弱下去。
缓缓将魔力灌注到手中的契约石，莫妮卡说道：
「这面镜子有三则传闻。一是会听见声音，二是会映照出未来的模样……最后就是，会吸取寿命。」
正一脸好奇地用前脚把玩镜框装饰的尼洛，放下前脚仰望莫妮卡。
「啊，本大爷懂了。第一则传闻听见的，就是那个精灵的声音吧。」
「嗯，我想，大概是这个精灵在求助。」
被自家人夺走财产，不再相信任何人的〈水镜魔术师〉变得疑神疑鬼，担心哪天就连与精灵结约的契约石都会被人抢走，于是对镜框动手脚，把契约石藏了起来。
结果，〈水镜魔术师〉亡故后，选择留在石中的精灵，因此没能被任何人发现……只好绞尽仅剩的魔力，设法出声求助。
「镜中所映出的未来景象，严格说来也并非未来的模样，大概只是让镜中的景象稍微扭曲罢了。毕竟水系精灵擅长的魔术，就是让人看见幻觉。」
换句话说，尼尔虽然为了自己未来长高的模样深受感动，但那只是他的倒影纵向伸长了而已。
这个精灵就是这样干涉镜子，试图让人类察觉到自己的存在。对于感动落泪、语带呜咽的尼尔而言，实在是过于残酷的真相。
「至于第三则，会吸取寿命的传闻……正确说来并非寿命，应该是魔力被吸走了。这几天，在镜子旁觉得不舒服的人们也包含在内。」
也就是魔力枯竭到濒临极限的精灵，开始针对镜子附近的人类吸取魔力。
魔力急速枯竭的人，会出现类似贫血的症状。
若是平时就惯于运用魔力的魔术师，或许会注意到这是魔力见底的症状。但平凡的学生，大概是把魔力耗尽时的头晕，误以为是贫血了吧。
被莫妮卡注入魔力的契约石，从内部发出了淡淡的光芒。还不时像在眨眼似的，让光芒一闪一闪地忽明忽暗。
──谢谢你，找到了我。
气若游丝的声音传进了耳里。那一定，是从莫妮卡手中的契约石里传出来的。
莫妮卡把契约石递向停在肩头的琳。
「可以请你向路易斯先生解释前因后果，把这个交给他吗？我想这样就能让他帮忙解放精灵，或安排由米妮瓦负责管理……」
「谨遵指示。」
黄色小鸟轻飘飘地从莫妮卡肩上起飞滑空，并于着地同时变身成女仆。
琳随着飘动的女仆裙摆转身，从莫妮卡手中收下契约石。
「这就容我暂时保管。」
这样子，事件就告一段落了。
短期内，与镜子有关的传闻可能会继续流传，但迟早会淡化吧。
正感到内心松了口气，只扭动脖子转头的琳又望向走廊提醒：
「……有脚步声传来。某个人，正在接近这间房间。」
「唔咦咦？尼洛，琳小姐，快到外面去！」
莫妮卡慌忙开窗，琳与尼洛立刻跳往窗外。然后，就在莫妮卡关窗的同时，舞蹈教室的大门打开了。
「哎唷？早安呀，诺顿小姐。」
熟悉的嗓音令莫妮卡肩头为之一颤，缓缓回过身来。
伫立在教室门口的人，是菲利克斯。
「殿、殿下……早、早安，您毫……」
为什么，菲利克斯会在这种时间跑来舞蹈教室？
莫妮卡忸忸怩怩搓起指头，菲利克斯沉稳地问：
「你是来看自己未来的模样吗？」
「不、不是，呃──……」
也不能老实说自己是来回收精灵契约石的，大脑开始疯狂运转找借口，这时，眼角刚好扫到镜框，就是这个。
「这、这个镜框纹路有着所谓的自我相似性，是相当耐人寻味的纹路，所以我想说～要靠近点再观察一次看看！」
如果端出这个理由的人不是莫妮卡，肯定会遭人白眼，觉得在胡说八道些什么吧。
但是莫妮卡不但曾对刚认识不久的人大谈黄金比例，又失言提过什么最适合摆上火柴棒的睫毛角度之类的，前科累累。
对莫妮卡的借口应了声沉稳的「这样啊」，菲利克斯恶作剧似地笑道：
「既然你这么中意，不如就把这面镜子连同镜框一起送到学生会室吧。」
「不、不了，这就……」
「说笑的啦。」
还是老样子，这个王子殿下总让人摸不透讲话时有几分是认真的。
菲利克斯伸出戴着手套的指尖，碰触镜面。
一头动人金发，以及有如在水蓝色眼珠中点缀一滴绿色水彩的碧绿色眼眸，有着这般完美容貌的王子殿下，对于映在镜中的自己，究竟作何感想呢。
「……殿下是，来看镜子的吗？」
「我对于映照出未来的传闻，有点好奇嘛。」
实际上，镜中映出的并不是未来的模样，而是被精灵扭曲过的身影罢了。
然而，对于不知情的人们而言，「能够看到未来的自己」似乎是一件充满魅力的事情。
回神过来，莫妮卡发现话语已经脱口而出──
「殿下，不会觉得，害怕吗？」
昨天在镜子前，希利尔是对尼尔这么说的。
『梅伍德总务，你不会害怕吗？』
希利尔一定是，和莫妮卡有同样的想法吧。
「我觉得，很害怕……一想到，万一自己想要成为的模样，和未来的自己差距太大……」
莫妮卡与希利尔感受到的恐惧，一定是害怕「会对自己失望」吧。
听莫妮卡用笨拙的语调讲完，菲利克斯望着镜子回答：
「如果镜中映照的未来不是自己期望的姿态，只要改变这样的未来就行了。」
回答的嗓音一如往常沉稳，但却十分坚定，洋溢着不动摇的自信。
无论镜中映出了怎样的未来，他一定都会赢下自己想要的结局吧。他是有这个能力的天选之人。与自信不足、总是裹足不前的莫妮卡不一样。
「……殿下实在是，很坚强呢。」
低语的莫妮卡，耳里传进了菲利克斯用完美王子殿下笑容道出的回应。
「因为我是王族啊。」
失去精灵的干涉，毫无扭曲地映照在镜中的，是自信满满的王子殿下，以及连自己都信不过的内向魔女。多么对比的两人。
当结束王子护卫任务，最后站到这个镜子前面时，自己会是怎样的表情呢──莫妮卡茫然地心想。
对于自己想成为怎样的人，虽然还没有什么头绪……
（……但如果，能抬头挺胸，完成这项任务就好了。）
明明是被人硬塞，不情愿地承接的任务，但现在却稍微浮现了这种念头。
思索着这些事情时，菲利克斯柔和地眯细了眼睛。
「期望自己成长是件好事喔。这么一提，若按照镜子的预言，梅伍德总务未来似乎会长高呢。」
「…………」
「哎呀？你不相信他的潜力吗？」
想到尼尔昨天感动的泪水，镜子的真相实在太过残酷。
拜托，还请让尼尔未来一定要长高──还在内心如此许愿，忽然有吵闹声从走廊传来。
「来替副会长报仇哩！」
「不准随便把人当死人，古莲·达德利！」
「哇啊啊，副会长，请你冷静一点……！古莲，你也是，不可以在走廊跑步啦──！」
转头望向走廊，菲利克斯愉快地笑了起来。
「呵呵，本校同学们个个都勇气可嘉，真是太好了。」
（哇啊啊啊～我跟拉娜她们说的是要去医务室，这下该怎么辩解好……！）
暗自伤脑筋的同时，莫妮卡再度侧眼望向镜子。
镜中的莫妮卡，果然还是一脸靠不住的模样，但是，从走廊传来的吵闹声，让脸颊不禁稍稍软化了几分。
【反派千金的报复宣言】
「『就这样，巴索罗谬·亚历山大和知名女演员玛德莲同心协力把盗贼团教训一顿，踏上了前往下个小镇的旅途。』」
下回待续──当伊莎贝尔念到这里时，听伊莎贝尔朗读听得入迷的孤儿院孩子们，都异口同声「哇～～」了起来。
柯贝可伯爵千金伊莎贝尔·诺顿每个月都会找几天，像这样到领地镇上露脸，到孤儿院参与慈善活动。为孩子们朗读故事，也是活动的一环。
朗读时会扮演登场人物的伊莎贝尔，演技深受孩童们好评，大家都期待着伊莎贝尔朗读的日子。
「果然，还是伊莎贝尔大人念得最精采！」
「嗳～嗳～再学一次刚刚的坏王后嘛！」
面对孩子们的可爱撒娇，伊莎贝尔清了清嗓子，在楚楚可怜的脸蛋上摆出坏心眼王妃的邪恶笑容。
然后，把手伸向撒娇的孩子……
「『哎呀呀～好一只碍眼的小老鼠。这种鼠辈就该……像这样！』……才对呀！」
嘴巴念台词的同时，手指不停朝孩童的肚子搔痒。年幼的孩子笑闹得开心无比。
就这样，和孩子们大致嬉闹一轮之后，伊莎贝尔将带来的书交给了较年长的孩子。
柯贝可伯爵家向来积极赠与教会及孤儿院各类书本。尤其市面上流行的冒险小说格外受到孩童欢迎，也适合当作良好的教材。
听到原本讨厌念书的孩子，为了读懂冒险小说认真习字的消息，伊莎贝尔开心极了。
「等下次过来，我再带这本的续集给大家。在那之前，记得要好好守规矩轮流看喔。绝对不可以吵架！懂了吗？」
原本争先恐后要抢书的孩子们，有点难为情地别开了视线，但还是老实地答了声：「好──」
大家都是好孩子。伊莎贝尔衷心期盼，借由孩子们对故事的兴趣，促使他们接触文字一事，能对孩子们的未来有所助益。
更重要的是，像这样一起接触同样的故事，就等于这些孩子们都成了伊莎贝尔的书友。能和人一起共享自己喜欢的故事，很纯粹地令伊莎贝尔开心。
正在笑咪咪地望着彼此讨论感想的孩子们，收下书本的年长孩子忽然轻轻扯了扯伊莎贝尔的礼服袖子。
「嗳，伊莎贝尔大人……」
少年的表情泛着些微的不安。
这位少年很懂事，总是表现得很有长兄风范。这样的他，会作出扯袖子这种孩子气的举动，可说是十分罕见。
伊莎贝尔蹲下，让少年与自己视线同高，语调温柔地开口：
「怎么了吗？」
「……伊莎贝尔大人，马上就要到很遥远的学校去了，是真的吗？」
听到少年的发言，不知情的孩子们惊讶地唤了起来。
年幼的孩童一个个哭丧着脸，跑来抓住伊莎贝尔不放。
「伊莎贝尔大人，你要到很远的地方吗？」
「不会再来了吗？」
「不要～伊莎贝尔大人，你不要去学校啦～！」
比别人更黏伊莎贝尔的小女孩，哭红了眼在恳求伊莎贝尔。
伊莎贝尔温柔地抱紧小女孩，摸着头发安抚她。
「没错，我从秋天起，就要开始到赛莲蒂亚学园就学了……不过──」
讲到这里，伊莎贝尔一度打住，露出意味深长的笑容。
然后，就像要讲不容走漏的悄悄话一般，向孩子们招手。
「这是为了执行一个秘密任务。」
说着说着，伊莎贝尔朝方才交给少年的书指了指。
英雄巴索罗谬·亚历山大的故事。在这集，巴索罗谬得到知名女优玛德莲的协助，成功打退了盗贼。
「我要像玛德莲一样，去帮助某位英雄。」
英雄──此言一出，孩子们的眼神马上就变了。
对于在柯贝可生活的人而言，说起当今最振奋人心的英雄，就只有一位。
击退沃岗黑龙、歼灭翼龙党羽，利迪尔王国引以为傲的七贤人之一。
「难道说，是〈沉默……」
少年还没讲完，伊莎贝尔就用食指抵上嘴巴，眨了眨眼。
「还请各位，务必替我加油喔？」
＊ ＊ ＊
「遭人下毒的〈沉默魔女〉大人，现正于医务室疗养中。性命无虞。」
在参加茶会时，莫妮卡被人下了毒。
伊莎贝尔的侍女艾卡莎，正静静地回报与这起骚动有关的一连串报告。
艾卡莎报告的态度平淡，然而话语中，很确实地散发着努力压抑的愤怒。当然了。这种事情，根本没有饶恕的道理。
伊莎贝尔阖眼，在眼皮下回想着柯贝可的人民。
撒娇要自己朗读故事书的孤儿院孩子们──那间孤儿院上方正是翼龙群聚之处，没能来得及逃命的孩童都哭泣着躲在孤儿院里发抖。
为这样的孩童们守住未来的人，正是〈沉默魔女〉。
「艾卡莎，主犯诺伦伯爵千金现在人呢？」
「诺伦伯爵千金卡罗莱·西蒙兹大人目前正于接待室待命。之后，菲利克斯殿下似乎预定直接前往质询。」
「……这样吗？」
阖上的眼皮缓缓睁开。
寄宿于伊莎贝尔眼里的，是骇人地冰冷，凄厉而强烈的愤怒。
「诺伦伯爵千金用来保管毒物的小瓶子呢？」
「已经由学生会回收了的样子。」
「那么，你去找目击者打听，然后准备同样尺寸的瓶子来。尽可能让外型相仿。把日前巴洛克夫人赠送的美容药装进瓶里。不要稀释，就照原本的浓度装。」
巴洛克夫人是社交界的美容达人，她送的美容药总之就是苦，即使稀释过几十倍，通常还是要混在茶水或水果水里才有办法入口。
这样的苦药，伊莎贝尔却要求要原汁原味装瓶，令艾卡莎忍不住投以困惑的视线。
伊莎贝尔收起摊开的扇子，开口宣言：
「我要亲自，展开行动了。」
在〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特所执行的第二王子护卫任务中，伊莎贝尔被赋予的使命，是配合莫妮卡的假身分演戏。
除此之外不需要提供任何协助──这是〈结界魔术师〉路易斯·米莱事前的说明。
相信，这是〈结界魔术师〉的用心良苦，用意在于不想给伊莎贝尔和柯贝可伯爵添麻烦吧。
然而，路易斯·米莱看走眼了。他没认知到──柯贝可伯爵家，想对〈沉默魔女〉报恩的心意是多么强烈。
在这次的潜入任务，构思「莫妮卡是伯爵家的扫把星，负责照料伯爵千金起居」身分大纲的人，是路易斯·米莱。
不过，加上「莫妮卡是柯贝可前伯爵夫人的养女」这项设定的，则是伊莎贝尔的父亲──柯贝可伯爵。
只要将莫妮卡设定为柯贝可伯爵家的养女，莫妮卡就能冠上诺顿姓氏。
如此一来，在紧要关头，柯贝可伯爵家就能够出手干预──现在，出手的时候到了。
伊莎贝尔·诺顿是欺负莫妮卡·诺顿的反派千金。但，同样冠有诺顿姓氏的莫妮卡一旦受到别家人士加害，伊莎贝尔自然没有视若无睹的道理。
……就是为了获得这种冠冕堂皇的理由，父亲才会为莫妮卡加上养女这个设定。
危害莫妮卡的卡罗莱，其父诺伦伯爵捐赠了赛莲蒂亚学园为数还算可观的献金。第二王子顾全诺伦伯爵的颜面，对卡罗莱的行迳睁一只眼闭一只眼的可能性并不是零。
「得向菲利克斯殿下，表明我们柯贝可伯爵家的态度才行。」
表明柯贝可伯爵家的态度──也就是，对于加害冠有诺顿姓氏之人，给予相应的报复。
理解了伊莎贝尔的意图，艾卡莎板起表情鞠躬。
「小瓶子与美容药，这就去准备来。」
「嗯，拜托了。」
伊莎贝尔挺直背脊，扬起下巴抬头挺胸。
就这么在楚楚可怜的脸蛋上，摆出高傲的笑容宣言：
「来，让我用反派千金该有的作风，展开华丽的报复吧！」
【女仆的矜持】
在毒红茶事件过后不久，来收取定期报告的琳向莫妮卡问起：
「与协助者──伊莎贝尔·诺顿小姐的配合还顺利吗？」
「顺、顺利，呃──伊莎贝尔大人总是给我多方帮助。」
说是说配合，实际上却都是单方面受到帮助，这令莫妮卡有点不好意思，低头搓起指头。
茶会课也好，毒红茶事件之后也好，自己总是受到伊莎贝尔百般关照。
「伊莎贝尔大人，非常非常可靠。真的很厉害。」
「是这样吗。那么，就不枉费当时开口拜托他们协助了。」
「然后就是呢，艾卡莎小姐……呃──就是伊莎贝尔大人的随身侍女，她也非常非常可靠。不但教我茶该怎么冲，上次还在我倒下时看护照顾我……」
会让讨厌人类的莫妮卡心生「好想要一个这样的姊姊」，艾卡莎就是如此能干可靠的侍女。
尤其是在伊莎贝尔房间疗养的那一整周，不辞辛劳起劲照料莫妮卡起居的人，就是艾卡莎。真的是对她抬不起头来。
莫妮卡罕见地称赞艾卡莎称赞了好一会儿，忽然间，琳那双新叶色的眼眸闪闪发光，开口说道：
「我对于人类的感情，一直感到生疏……但现在，我理解到了一点。」
「……咦？」
「这就是所谓的对抗心吧。」
「对、对抗心……？」
「威胁我能干女仆宝座的强敌登场，拜此所赐，我理解到了名为对抗心的感情。」
莫妮卡听得目瞪口呆，琳又面无表情地凑到莫妮卡面前。
有如玩偶般端正的五官，连眼皮也不眨地凝视着莫妮卡。
「〈沉默魔女〉阁下。」
「是、是？」
「我会仔细为您看护照料，还请尽管卧病在床。」
还请尽管卧病在床──被人提出这种要求，还能点头回覆我明白了的人，世间究竟有几个呢？至少莫妮卡办不到。
不停搓着指头，莫妮卡小声应道：
「呃──那个……琳、琳小姐的主人是路易斯先生……要看护的话，是不是看护路易斯先生比较……」
只见琳点头答了声「原来如此」，女仆裙摆随着转身飘逸翻飞，打开窗户，从背影散发着熊熊的谜之使命感。
「容我十万火急踏上归途。」
「啊，好的……」
就这样，为了彰显自己在「看护」领域是多能干的女仆而返家的琳心想──
琳的主人路易斯·米莱虽然是个身形细瘦的男人，却有如铁打般顽强。
就算是在魔力见底的状态下被打落地底，也会凭着一股执念爬回来，就是这么耐打的人物。单是身体稍有不适的程度，难以想像会乖乖接受看护。
所以，琳在深思熟虑之后如此提问：
「要什么时候，路易斯阁下才会差点没命呢？」
「给我到那边跪坐，废女仆。」
【与反派千金共舞】
「伊莎贝尔大人，实在好厉害。」
放学后，在伊莎贝尔房间喝茶的莫妮卡，啜了一口奶茶说道。
坐在对面沙发上的伊莎贝尔，不改端着茶杯的优雅姿势，一脸错愕地望向莫妮卡。
这件事，是必须好好用言语说明，才能传达的。莫妮卡将茶杯摆回碟子上，开始回顾今天的课程。
在赛莲蒂亚学园，会定期集合不同学年的班级一起上课。
今天是高中部一年级与二年级一起在礼堂上社交舞课。校庆后的舞会也是以礼堂当作会场。所以上课时的感觉就与正式举行舞会时很相近。
课堂上的人数较平时更多，莫妮卡也格外紧张，在轮到自己之前，都站在墙角驰骋着对数学式的思绪。
莫妮卡对社交舞很棘手。之前补考时，是借着在跳舞时思考算式这个绝招，才好不容易过关。
正想着今天也要故技重施，伴舞的曲子就中断，来到了交换舞伴的时间。其中，伊莎贝尔也在里头。
即使看在缺乏舞技知识的莫妮卡眼里，伊莎贝尔的舞步还是相当出色。
优美的姿势、毫不迟疑的步法、从颈子的角度到指尖的动作，无一不洗练出众。
伊莎贝尔的身形绝对称不上高大，但洋溢着华美，又散发压倒性的存在感。每当她灵活转身，就彷佛大朵的娇艳花儿盛开，美不胜收。
（伊莎贝尔大人，好厉害……！）
深受感动的莫妮卡，陶醉到连要思考数学式都忘了，只顾着用眼神追逐伊莎贝尔的一举一动。
「伊莎贝尔大人的舞步，真的好高明，好厉害……」
莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头说着，伊莎贝尔随即双手按住泛红的雪白脸颊，难为情地甩头。
「竟然能获得姊姊的赞美，太光荣了！今天我确实有格外注重，要跳出反派千金的风格呢。」
「跳、跳出反派千金风格？用舞步……？」
至今仍对于反派千金这个概念一头雾水的莫妮卡，得到的是伊莎贝尔用煞有其事表情点头的回应。
「长了荆棘的黑蔷薇，是象征反派千金的罪恶之花。所以我试着透过舞步，表现出大朵黑蔷薇盛开的美景。」
「呃、呃──……呃──罪恶之花？的部分，我有点不是那么清楚，不过……」
阖上双眼，莫妮卡开始回想伊莎贝尔的舞步。
凛然神气、优雅又楚楚可怜。每每转身时，橙色长卷发与白色制服就形成美丽的对比，令莫妮卡目不转睛。
「伊莎贝尔大人的舞步，非常非常，漂亮。我对，社交舞很棘手，所以就觉得，好厉害～……」
莫妮卡生涩的赞美，听得伊莎贝尔用扇子遮口，腼腆地微笑。那是与年龄相符的可人笑容。
这样的伊莎贝尔，忽然好似惊觉什么地瞪大眼睛，握着扇子的手不停发抖。
「我怎会这么糊涂……这是何等疏忽……」
「咦？咦？」
「明明我要是改跳男方的舞步，就能够在跳舞时帮上姊姊的忙了！」
「不，那个，再、再怎样也不能劳烦你到，那种地步……」
莫妮卡深感担待不起，但伊莎贝尔猛力探出身子，双眼充满干劲与斗志，闪烁着灿烂的光辉。
「再者如果习得男装技能，能够解决的问题就更多了。」
「男装──？」
「今后，我会在精进反派千金舞步的同时，一并练习男性的舞步！」
「反、反派千金！反派千金的就毫勒！」
在莫妮卡死命恳求下，反派男装千金计画遭遇了挫折。
【莫妮卡的炫耀】
那天，菲利克斯刚打开学生会室大门，就看到莫妮卡坐在沙发上，望着摆在掌心的某个物品。
莫妮卡小巧的掌心上摆的，是一把梳子。正想说她怎么一直盯着梳子看，莫妮卡又嘴角轻轻颤抖，唔呼唔呼地笑了起来。
凝视着某种东西，再忽然发笑，笑到旁人困惑──这样的举动，以莫妮卡而言，老实说并不是什么罕见的事。
这只胆小的小松鼠最喜欢数字，所以跑到数字与数学式的世界去神游，就这么流连忘返，还算是满稀松平常的。
现在一定也是觉得这把梳子的纵横比啦，或者梳齿的数目啦，与莫妮卡深爱的数学式或什么知识碰巧相符吧。
「那把梳子上，被下了哪种数字的魔法呀？」
一向莫妮卡出声，莫妮卡就「地验～？」地怪叫起来。大概，是想喊殿下吧。
莫妮卡吓得缩起身子，梳子也从手中滑落。
菲利克斯弯腰，捡起掉落地面的梳子递给莫妮卡。
「来。」
「非、非常谢谢，殿下的，棒忙。」
语无伦次地道谢后，莫妮卡收下梳子。待仔细确认过梳子没有损伤，才露出松口气的模样。
「不好意思吓到你呀。那是你重要的东西吧。」
「是的……那个，这把梳子，是我跟朋友，一起买的。」
以莫妮卡而言罕见地，好似要炫耀一般地举起梳子。
（这么一提，之前在练舞的时候，她有提过跟朋友买梳子的事嘛。）
莫妮卡举起的梳子，是朴素的木雕梳。在握把上雕有一朵小小的花。
「只要，看到这把梳子，我就会想起，那天跟朋友一起逛街的事……那个，就觉得，很开心。」
菲利克斯不免有点惊讶。
这位少女竟然不是因为想着数学式而微笑，是想起了和朋友一起购物的事情。就像个普通女孩子似的。
「真可爱呢。」
这么一句话，让莫妮卡的表情就如花朵绽放般，露出灿烂笑容。
「是的，这是朋友一起帮我挑的。说这种大小的用起来比较方便啦～还有雕有花纹的比较可爱啦～之类的，她教了我，好多事情。」
看来，她似乎以为被夸奖可爱的是梳子。
用鼻子不停哼～哼～呼气，莫妮卡用得意的表情，大谈帮自己挑梳子的朋友。
「那个，拉娜对流行非常敏感。该去哪家店，也都是拉娜教我的。对了，栗子。烤栗子，我们还一起吃了烤栗子。」
（啊，对喔。）
之所以会这么反常地雀跃，是因为莫妮卡觉得，这把梳子被夸奖，就像是帮自己挑梳子的朋友被夸奖一样。
有别于谈论数学式时流利的口吻，现在的语调有点生硬，也有点结结巴巴的，即使如此，还是由衷开心地在谈论自己的朋友。面对这样的莫妮卡，菲利克斯忍不住微笑低语道：
「我是说你啦。」
「……？殿下说了什么……？」
「没什么。」