第九章 你为我辟出的道路
第九卷 第九章 你为我辟出的道路
从最高审议会之后，经过了大约两周，利迪尔王国高层至今仍为了骚动的余波乱成一团。
其中最身受其害的，就是七贤人。
不但要确认〈沉默魔女〉带去最高审议会的陈情书是否属实，还要解析她制作的魔导具〈黑色圣杯〉，更必须针对她发言中提到的咒术师展开调查等等。
总之与审议会相关的事情多到忙不完，不仅如此，七贤人还有一件重要的工作。
那就是甄选新的七贤人，以接替死去的〈宝玉魔术师〉位子。
七贤人用来开会的〈翡翠室〉里，〈结界魔术师〉路易斯·米莱、〈荆棘魔女〉劳尔·罗斯堡，以及〈深渊咒术师〉雷·欧布莱特这三人，正为了从候补名单中筛选出合适对象忙得天昏地暗。
路易斯曾任魔法兵团团长，清楚哪些魔术师是实战高手，劳尔与雷则是出身名家，知道哪些对象是名门之后。
所以，才决定先由这三人挑选出亮眼的对象，尽量缩小人选范围。
劳尔用鼻子嗯哼哼地哼歌，不停确认名单。
这已经是劳尔第二次参与七贤人甄选对象的筛选了。确认着文件，劳尔同时回想起大约三年前，路易斯与莫妮卡雀屏中选时的筛选光景。
像这类审查，对象本身的能力固然重要，但还有一个同样重要的因素，就是推荐人是谁。筛选时，必须把政治立场也纳入考量才行。
「唔哗～这次的人数还是这么多啊～……」
「受不了，这个也好那个也好，全都没什么亮点。」
啪啦啪啦翻著名册，路易斯露骨地摆着不耐烦的表情低语，在名册上写注记。
注记的内容尽是些「实战经验零蛋的公子哥儿」、「知名教授的跟屁虫」、「三流论文制造机」、「可取之处是靠山」之类的辛辣评语。
大致写过一轮评语之后，路易斯将文件分成三叠。
侧眼观察这项分类作业的劳尔，直率地道出内心的疑问。
「这分类，是怎么分的呀。」
「『免谈』、『凡人』，还有『勉强有点看头』这三种……喂，谁干的好事啊。推荐我那蠢弟子干嘛。」
「啊，是我是我，想说这样比较有趣。」
面对举手自白的劳尔，路易斯咂了咂嘴。
「『免谈』！」
「咦～可是我觉得他挺有看头的喔。」
路易斯的弟子──古莲·达德利是魔力量足以匹敌劳尔的天之骄子。
不仅如此，又被〈结界魔术师〉彻底鞭策过实战本领，还让〈沉默魔女〉指导过魔术式，这样的魔术师，在王国可是不容易找到第二个。
更重要的是，劳尔觉得，要是古莲当上了七贤人，一定能跟自己成为好朋友。
要挑新的七贤人，还是挑能够当朋友的比较好。就在劳尔暗自想着这种事情时，路易斯开了口：
「我承认古莲很有成长空间……倒不如说，成长空间根本大得过头。正因如此，现在还是他必须成长的时期。」
「什么嘛，原来你当师父还是当得很一板一眼。」
劳尔笑得快活，路易斯只用鼻子哼一声当回应，继续开始确认下一份文件。
接在古莲之后被推荐的，是修伯特·迪伊。
从米妮瓦退学，叔父是〈炮弹魔术师〉的问题儿童。
磅地一声，路易斯重重一拳捶在文件上。
「『免谈』！」
「该不会，你对上次魔法战的事情，还怀恨在心？」
「……」
路易斯紧紧皱起眉头。
「那天，烧了大把大把驱虫草，把衣服熏得满是草味的我，回家后被女儿说了什么，你们想像得到吗？」
「咦？我记得，令嫒不是才刚出生没多久吗？」
「我想看看女儿的睡脸，结果才刚靠近床边，女儿那双与爱妻如出一辙的可爱眼睛马上睁开，望着我这么说……………………『好臭』。」
实在不觉得，才刚出生没多久的婴孩会学到「好臭」这种辞汇。
天晓得是打喷嚏还是打嗝，但恐怕是把「哈啾」听错了而已吧。
然而，路易斯的表情难以言喻地深刻。
「……被女儿嫌臭的父亲是什么心情，有谁能够明白吗？说啊？……你有在听吗，那边的咒术师阁下？」
当然，雷根本没在听路易斯的抱怨，只是默默地在分类名单。
可是，仔细一看才发现，雷其实只把名单分成与自己年纪相近的女性，以及其他。
「新任七贤人……同僚……最好是愿意爱我的女孩子……」
还想说工作得这么认真，原来是这么回事。
把雷分出来的这两叠直接传下去，只怕路易斯会抓狂，劳尔只好动手重分一次。
就这样，劳尔回归分类作业，顺便与路易斯闲话家常。基本上，有人在旁边的时候，劳尔就喜欢这样边作业边谈天。
「可是啊～」
「怎么了。」
「路易斯先生明明就怀恨在心，却没有对莫妮卡出气呢～」
最高审议会结束后，姗姗来迟的路易斯浑身杀气腾腾，莫妮卡都已经露出觉悟死亡的表情了。
但，路易斯对莫妮卡说的，却只是短短一句话。
『被你摆一道啦，小丫头。』
语毕，路易斯便转身离开。
听劳尔提起当时的事情，路易斯轻轻耸了肩。
「我只是没兴趣当条丧家之犬狂吠。受不了……败给那个小丫头败得这么干净俐落，已经是第二次了。」
第一次指的想必是七贤人甄选时的魔法战吧。那时候，路易斯是彻底败给了莫妮卡。
「到头来，最认同莫妮卡本事的人，根本是路易斯先生嘛～」
「再怎么逃避现实也没用吧。那个小丫头拥有出众的才华是事实……亲眼目睹那份才华之后，列在这名单上的人物看起来都跟垃圾没两样，就是那么出众。」
明明自己的弟子也列在那份名单上，嘴巴还是这么不留情。
好火爆啊～如此低语应声的劳尔，无意间想起一件事。
「说起莫妮卡～我刚看到她急急忙忙飞往城外去，是有什么急事吗？」
「喔，这个嘛……」
停下拿着羽毛笔的手，路易斯望向窗外。
「毕业典礼好像就在今天的样子。赛莲蒂亚学园的。」
＊ ＊ ＊
赛莲蒂亚学园的毕业典礼，举办在利迪尔王国即将进入社交季之前，春终月（费普露）的第二周周六。
当天一早就是令人心旷神怡的晴空万里，还吹着凉爽的春风。确实是一个适合庆祝毕业生踏上崭新旅途的好日子。
「能够在这所赛莲蒂亚学园，与学长姊们共度这段校园生活，令我打从心底感到骄傲。为了不负赛莲蒂亚学园之名，今后我也将拥抱这份荣耀，与学友切磋琢磨，担负起利迪尔王国的未来。」
在校生代表尼尔抬头挺胸，用宏亮大方的嗓音致词。
当初任命尼尔接任学生会长时，对于让下级贵族出身者担任会长一事，感到不以为然的人并不在少数。
即使如此，在前任学生会长险些因冒充疑云遭到处刑时，对校园同学们发出的指示既确实又到位，待事件解决，也持续为了善后而奔走的尼尔，如今已赢得了全校的信赖。
尤其是坐在在校生席位的克劳蒂亚，显得比平时更以尼尔为荣。
「毕业生代表致词，菲利克斯·亚克·利迪尔。」
「有。」
接在下台的尼尔之后，艾萨克起身走上讲台。
他现在身处的，是「遭到咒术师下咒洗脑，险些被当成冒牌货处死的王子」这样微妙的立场。
在毕业后，已经定案要远离王都，以疗养为名目在领地生活。换言之，就是「年纪轻轻便退休」的身分。
有些原本试图拉拢王储的人，在台下摆出了遭到背叛的表情。
艾萨克并不对这样的反应加以否定。认为自己理所当然该承受这些。
稍稍移动视线，便见到坐在毕业生席位上的希利尔正目不转睛地凝望着自己。那是与初次邂逅时如出一辙，纯真又直率的尊敬眼神。
坐在希利尔身旁的艾利欧特则挂着有点挑衅的笑容。
那张坏心眼的野孩子表情，就像是在这么说：
──好好扮演到最后一刻给我瞧瞧啊，冒牌货。
直到现在，他对艾萨克似乎都还是看不顺眼。
（我也一样喔，艾利欧特·霍华德。明明一天到晚欺负菲利克斯，某天又忽然若无其事地和他要好起来，摆出一副好朋友嘴脸。我对这样厚脸皮的你，可是讨厌到骨子里了。）
即使如此，他还是协助了莫妮卡的作战。单就这件事而言，心里对他还是挺感谢的。
艾萨克在脸上摆出了菲利克斯·亚克·利迪尔的笑容。
「本日有幸荣获校方举办如此美好的仪式，我在此由衷感谢。」
王族应有的完美笑容、完美发音。怎么说都已经整整扮演了十年。这点小意思，用不着特别放在心上也办得到。
描述着每季活动的回忆，以及对教师群的感恩，艾萨克放眼环顾会场。
这个会场内，找不到莫妮卡的身影。
毕业典礼及典礼后的舞会邀请函都已经送出去了，不过没有收到回音。
现在的她是救了第二王子的英雄，多方人士都想与她接触，她或许忙到连邀请函都没注意到也说不定。
（说实话，好希望她能站在这里看着我。）
正因为有莫妮卡在，艾萨克现在才能像这样上台致词。才能平安从赛莲蒂亚学园毕业。
厚重如山的恩情怎么也表达不完，所以，原本很想要趁这个机会致谢。
大致上结束完美的致词之后，艾萨克在只剩下结语时停下了发言。
最后要出口的，不是第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔的话语。
是艾萨克·沃卡的肺腑之言。
「在这所校园度过的时光，比任何东西都来得难能可贵。相信无论过了多久，这段回忆都会留在我的心中吧。」
以前觉得，扮演理想王子殿下所度过的校园生活，就与社交界的延长线没两样。
拿出周遭所期盼的学业及学生会成果，赢取众人的信赖，为了迟早要继承的王位作准备──原本只当成这样的前置工作期间。
可是，这一年来接二连三经历的种种出乎意料的事……说实话，实在很让人乐在其中。
「即使这段时光有限，也请各位千万别忘了尽情乐在其中。不要为了其他任何人，要为了自己，尽量多去寻找能够沉醉其中的东西、喜欢的东西，看了开心的东西。」
艾萨克说出的，是年幼王子从前告诉自己的心愿。
──不要为了其他任何人，要为了你自己。
现在，总算明白菲利克斯为何要许下这样的愿望了。
「因为……那绝对会成为一辈子的宝藏。」
听到学生会长在最后用有点随兴的语气分享感言，学生们纷纷露出讶异的眼神。
艾萨克开心地呵呵微笑，放声高亢说道：
「最后，请让我向在这所校园里，结交到的出色友人们致谢！」
可以看见艾利欧特皱起了眉头。
整张脸都写满了「你才不是什么朋友」。
带着痛快的心情作出结语，艾萨克轻快走下了讲台。
＊ ＊ ＊
毕业典礼后举行的晚会，华丽与隆重的程度一点也不下校庆。
学生们在惜别的同时，也沉醉在欢谈与舞步中。
艾萨克刚进入会场，女同学们马上接二连三上前搭话。
她们大概都明白第二王子即将离开王都，所以更想留下最后的回忆吧。
暗自为此苦笑的艾萨克，不着声色离开了人群。
来到人烟较为稀少的场所时，成了壁花的布莉吉特映入眼帘。
「今天又比平时来得更美丽动人呢。在你的面前，连庭园的蔷薇都要相形失色了。」
身穿深红色礼服的布莉吉特用扇子遮口，望向艾萨克。
扇子下的嘴角，连一丝微笑也没有。
「你可知道，每每听到你那些花言巧语，我是多么努力不让自己起满鸡皮疙瘩？」
「那你知道，我的朋友有多么在意，自己无法自然夸奖你吗？」
小时候，菲利克斯总是垂头丧气地担心，自己是不是又惹布莉吉特不开心了。
明明参考诗歌构思了夸奖词句，却在来到布莉吉特面前时，紧张得无法顺利开口，为此消沉不已的模样，艾萨克已经不知目睹了多少遍。
「……明明我爱的，就是他那不善言辞的个性。」
轻声低语的布莉吉特，一脸惆怅地垂下细长的睫毛。
睫毛下的双眼有点湿润了起来，但艾萨克刻意装作没看见，带起别的话题。
「这么一提，我听说，毕业后你要出任官职。」
「没错，我的期望是有天能从事外交工作。」
利迪尔王国的女性外交官寥寥无几，一只手就数得出来。
不过，如果是精通语学，脑袋又转得快的她，一定迟早能实现心愿吧。
「有朝一日我若成了外交官，还请外交经验丰富的菲利克斯殿下，务必提供我一些建议。」
「马上要展开隐居生活的王子，能给出的建议恐怕不多呢。」
在国王的温情安排下，艾萨克已经不能再站上政治舞台了。
面对兜圈子表达这点的艾萨克，布莉吉特回以美丽的微笑。只不过，笑的部分并不包括眼神。
「殿下还有大批粉丝遍布诸国呢。好比说，法佛利亚的马雷伯爵。」
「喔喔，咒龙骚动时的那位……这么一提，他好像有来信邀我去猎鹰来着？」
艾萨克作为第二王子，在外交上有着不少亮眼成果。因此不单只是国内，就连外国贵族都对他的长相及名字不陌生。
这些成果没有理由不好好运用。当顾问与接待这点小事还是作得来吧？──布莉吉特在如此暗示。
「……所以你没有要让我好好退休的意思吗？」
温柔王子殿下的五官上，浮现了困扰的表情，布莉吉特琥珀色的双眼则闪起锐利的光芒。
「欺骗了我这么多年，这点忙你好意思拒绝？」
「……感觉一辈子都对你抬不起头了啊。」
就好似要逃离布莉吉特的锐利视线一般，艾萨克朝窗外别开眼睛。
夜空中闪烁的繁星──的下方，有某种与星星不同的东西在闪闪发亮。
那比流星更稍纵即逝，更微弱的闪烁方式，是某种物体在反射会场的光。
这道光芒，令艾萨克不由得睁大了眼睛。
（那个，是……）
怦通──心脏怦然作响。自己怎么可能看错。
「我可以，稍微离开一下吗？」
「会多欠我一笔喔？」
「这件事，就算会欠你人情，我也非处理不可。」
布莉吉特阖上扇子，露出堪称完美淑女的笑容。
「祝你一路顺风，殿下。」
「谢谢你。」
离开布莉吉特身边后，艾萨克快步从会场移动到走廊，找一个暗处藏身。
确认四下无人之后，敲了敲礼服的口袋。
「威尔。」
白色蜥蜴姿态的威尔迪安奴从口袋只把头探出来。
「出了什么事吗？」
「这里交给你了。」
「…………」
威尔迪安奴欲言又止地用淡蓝色眼睛仰头凝视艾萨克。
见艾萨克默默微笑，威尔迪安奴好似放弃了一般，落地化身成与艾萨克如出一辙的姿态。这是威尔迪安奴最擅长的幻影。
「……不是已经从夜游毕业了吗？」
面对罕见地出言挖苦的威尔迪安奴，艾萨克一本正经地回应：
「就这次放我一马好吗？对方是我的梦中情人啊。」
「请慢走。」
「谢谢你。」
摘下一朵会场装饰用的蔷薇插在胸口，艾萨克起步冲刺。
冲出晚会会场，可以感受到春末的夜风轻抚着脸颊。
夜风吹起来会这么心旷神怡，一定是因为内心正高亢无比吧。
艾萨克避开警备员的视线，沿着建筑物行走，来到方才从窗口望见的植栽附近停下脚步。
「莫妮卡。」
「咦呜？」
怀念的嗓音响起，附近的树丛微妙地晃了起来。简直就像是藏身被发现的小动物。
艾萨克强忍着笑意，走进晃动的树丛。
「晚安呀，小松鼠？」
蹲着躲在树丛里的，是身穿赛莲蒂亚学园制服的莫妮卡。
穿着制服的模样实在太令人怀念，艾萨克不由得看得入神，蹲着的莫妮卡才好似难为情地搓起指头来。
「我、我想说……穿这样，应该会比长袍低调一点……那个……」
（插图012）
莫妮卡的嘴唇不停蠢动，含糊其辞，不一会儿后，又朝摆在脚边的篮子伸手。
要双手才抱得住的大篮子里，塞满了小小的花束。
「我还是……想要亲口，祝贺大家毕业，所以……」
拿起一束花束，莫妮卡起身将花束递向艾萨克。
仰头望向艾萨克的圆滚滚双眼，反映着会场的灯火闪闪发亮。
「恭喜你，毕业，惹！」
不出所料又大舌头的莫妮卡，满脸通红地浑身打颤。
在最高审议会上展现的英姿焕发模样也好，每每激动起来就大舌头的习惯也好，艾萨克都深爱得不能自己。
艾萨克收下花束，嘴角绽放出笑容。
「好开心啊。我就是……想听你对我这么说呢。其实我更希望你可以来参加毕业典礼就是了。」
「呃──以七贤人的身分出席，再怎么样都有点……」
学生会会计莫妮卡·诺顿的真实身分，是七贤人〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特──这个消息，已经在学生之间传开了。
现在几乎所有学生都还对此半信半疑，但只要哪天在王国仪式上看见莫妮卡的身影，就会明白这一切都是事实吧。
无论如何，莫妮卡要是真出席了毕业典礼或晚会，同学们会有多冲击自是可想而知。莫妮卡似乎对此甚为挂心。
「所以，你才像这样偷偷跑来？」
「是的，本来想悄悄，把花束交给大家，可到了才发现，不晓得该怎么给……」
然后就这样躲在树丛里不停烦恼，最后失去了脱身的时机，似乎是这样。
莫妮卡垂下眉尾，害羞地笑了起来。
「所以说，艾萨克有找到我，真是帮大忙了。」
艾萨克稍稍放低了视线。
在莫妮卡制服领口的缎带下，正含蓄地闪烁的，是贵橄榄石首饰。
就是看到这颗石子在窗外闪闪发光，他才发现了莫妮卡。
莫妮卡把自己送的礼物戴在身上。光是这样，就令艾萨克喜悦到胸膛雀跃不已。
「我不就说了吗？只要你愿意戴着那只首饰，我就一定会马上找到你。」
半开玩笑地这么回应，莫妮卡却不知为何惊讶地瞪大了眼睛。
「难、难道说……这是那种类型的魔导具……？」
「只是魔咒啦。无论身在何处，都能让我找到你的魔咒。」
竟然拿什么魔咒搪塞，这岂不就跟希利尔在校庆时送莫妮卡的花饰没两样吗？
我也真是的，在意到这种地步──艾萨克于内心苦笑。
还有几束花束留在莫妮卡脚边的篮子里。她一定，也打算要交给希利尔他们吧。
「之后，有一场小小的宴席，只招待新旧学生会干部参加。你的花束就趁那时候再送吧。」
「好的！」
艾萨克拔下插在胸口的黄色蔷薇。这是离开会场时顺手拜借来的。
然后就这么把莫妮卡送的小小花束，插进空出来的口袋里，用礼服的缎带在黄色蔷薇上打结。
与艾萨克发色相近的黄色蔷薇，搭上与眼珠颜色相似的碧绿色缎带。
在校庆时赠送的这种花饰，原本是约定共舞的象征。
（我果然，就是很在意。）
拿起黄色蔷薇花饰，艾萨克递向莫妮卡。
「你愿意收下吗？」
「……？呃──非常，谢谢你。」
莫妮卡露出一头雾水的表情。艾萨克就这么将黄色蔷薇花饰，轻轻插在她淡褐色的头发上。
她愿意收下，目前先当作这样就够了吧。
「你今天，可以一整天都戴着这朵花吗？」
「这也是，一种魔咒吗？」
「大概就这种感觉吧。」
不如就在这里，告诉莫妮卡校庆花饰有什么涵义吧……不行，这样感觉就像输给希利尔了一样，不甘心。
（这个是，为了让你喜欢上我的魔咒啊。）
在内心如此低语，艾萨克向莫妮卡伸手。
「女士，与我共舞一曲如何？」
「不回会场去，没有关系吗？」
「你是我的夜游拍档吧？你就再稍微，陪我夜游一会儿吧。和你待在一起的时间最开心了。」
夜游拍档，这么一句话，就让莫妮卡露出了安心的表情。
看来，对莫妮卡而言，艾萨克就是被这样「定位」的样子。
……当然，艾萨克压根儿都不打算，只让两人维持在朋友的关系。
毕竟，一度走投无路的艾萨克，是由莫妮卡帮忙辟出了新的人生方向。
「让自己开心的东西也好，喜欢的东西也好，我已经决定，都不再放弃了。」
知道菲利克斯心愿的莫妮卡露出轻柔的微笑，牵起了艾萨克的手。
「如果是这么回事……好的，呃──我愿意帮忙，寻找能让艾萨克乐在其中的，东西。」
随着晚会会场隐约传来的音乐，两人一同起舞。
以完美动作领舞的艾萨克，以及踩着笨拙舞步的莫妮卡。
明明跳得东倒西歪，艾萨克却露出了发自内心的笑容。
于夜空闪耀的星辰，将星光温柔地洒在两人身上。