第七章 国王陛下的棋盘
第九卷 第七章 国王陛下的棋盘
维持着魔法战结界守候战况的尼尔，确认到森林上方飘起三道黄色的烟。那是修伯特带着的狼烟。
与尼尔一起负责维持魔法战结界的艾莉安奴松了口气。
「三道黄色狼烟……是作战结束的信号呢。」
「是的。我们解除结界吧。」
解除魔法战结界，尼尔拿出怀表确认时间。也差不多是最高审议会胜负分晓的时刻了。
「古莲大人他们……不知道要不要紧。」
艾莉安奴不安地低语。
尼尔收拾着维持结界用的魔导具应声。
「不要紧的。每到紧要关头，古莲都很顽强。」
这既是新任学生会长的意见，同时也是身为好友的意见。
待道具收拾完毕，尼尔与艾莉安奴进入森林找古莲一行人会合。
森林的地图已经熟记在脑海了，要前往狼烟的位置，得先经过一段未经整修的野路。
「凯悦小姐，要不要先休息一下？」
「不用担心。我老家周围也都是森林，从小我就常在森林里玩耍呢。」
如此答覆的艾莉安奴，虽然是摆出了端庄的淑女表情，但从刚才起就一会儿被小树枝勾到裙摆，一会儿被冒出来的虫子吓呆，实在不像是惯于在森林移动的模样。
灰蓝色的双眼正为了找东西，忙碌地四处转动。那不是在警戒野生动物的反应，她肯定，是在寻找古莲吧。
不久，视线在望向远方某处时停了下来。
「啊。」
听见艾莉安奴发出找到目标的声音，尼尔也循艾莉安奴的视线望去。某个倒在地面的身影随即映入眼帘。
散乱在地面的是银色长发──希利尔。
「艾仕利副会长！」
「艾仕利大人！」
尼尔与艾莉安奴一起唤著名字赶到身边，但希利尔毫无动静。看来已经完全失去了意识。
倒地不起的希利尔身旁，可以看到他总是不离身的胸针。目睹此景，尼尔立刻理解到，希利尔实行了自主引发魔力失控，借此拖住敌人脚步的舍身战术。
只要一度释放全身的魔力，再经过一段时间，魔力失控的状况就会缓解了。尼尔总之先把胸针捡起，重新别回希利尔的领口，然后扶着身体轻轻晃了晃。
「副会长，你还好吗？」
希利尔口里传出一记呻吟，眼皮微微睁开，用对焦不清的双眼，茫然地仰望尼尔。
「梅伍德总务，吗……作战进行得，怎么样了……」
「时间拖得很充分，我相信是成功了。现在，我们正在寻找古莲他们。」
听到成功两字，希利尔小声说着「……太好了」并缓缓撑起身体。
脸色虽然很糟，但似乎还勉强可以自力步行。
「去和达德利、温克尔，以及迪伊三人会合吧。作战结束的狼烟呢？」
「刚才，已经确认到三道黄色狼烟了。方位是……」
就在尼尔回答希利尔的时候，艾莉安奴忽然语带含蓄地说「那个～」
艾莉安奴指向两人的背后插话。
「那边那道烟又是什么呢？好像与狼烟不太一样……」
艾莉安奴所指的方向，是设有对付〈结界魔术师〉用的陷阱的花田。
那里确实正不停升起有别于狼烟的，纯白色的浓郁烟雾。
希利尔皱起眉头开口：
「是不是达德利，把升狼烟的方法搞错了？」
古莲确实有可能出这种包──尼尔心想。但，负责升狼烟的是修伯特。
随着心中涌现的不祥预感，三人朝花田移动，然后看见了。
──看见被藤蔓捆绑，倒吊在树上，下方燃着篝火，不停被烟熏的古莲及罗贝特的身影。
「古莲大人～？」
听见艾莉安奴反射性发出的叫声，正遭到烟熏的古莲扭动身体望了过来。
「咳咳，咳咳咳咳！啊，副会长～！拜托救命啊──！咳咳！唔呕～……」
「……遗憾。」
古莲正流着豆大的泪珠疯狂咳嗽，罗贝特则是明明都被倒吊了，还闭着眼睛处之泰然，就某种意义上而言真是个大人物。
篝火旁，〈结界魔术师〉路易斯·米莱正用脱下的长袍啪沙啪沙地细心搧风，确保烟雾能够确实熏在古莲与罗贝特脸上。
「这到底是……」
听到尼尔胆战心惊地发问，路易斯缓缓回过身来。
「昆虫讨厌烟，所以我生火驱赶停在外衣上的虫子。也顺便处罚一下这些坏孩子。」
皱着眉头低语的路易斯，回答的同时依然不忘挥长袍搧风。火被搧得更旺，烟雾再度直接命中古莲与罗贝特。
看来，他是在魔法战结界解除，物理攻击生效之后，就把古莲跟罗贝特抓起来倒吊。而且恐怕是没用上魔术，赤手空拳办到的。
路易斯望向希利尔，用鼻子哼了一声。
「这么一提，的确还有其他找七贤人麻烦的臭小鬼嘛……真是好险这儿藤蔓不够啊？」
要是还有剩下藤蔓，你也得吃这套倒吊烟熏酷刑──如此言下之意令希利尔表情顿时僵硬。现在的希利尔，相信是没有体力逃跑的。
一般而言，魔力一旦耗尽，就会陷入有如贫血般的症状。但路易斯却依然活蹦乱跳的，毫不使用半点魔力就抓到了古莲与罗贝特。看来不光是魔力过人，就连体力都是怪物级的。
无意间，尼尔注意到一件事。
「那个～请问迪伊学长，他人在哪……？」
忍受着烟熏的古莲在呜咽的同时唤道：
「那家伙，咳咳，升完狼烟之后，就拿我们当诱饵……咳咳，自己落跑哩～～！」
魔法战结束，升完狼烟之后，修伯特一定是觉得乐子已经找完了，就对于被抓的古莲与罗贝特见死不救，自个儿撤退了吧。
（总而言之，得赶快把古莲他们放下来……）
尼尔正手足无措，路易斯就停下了搧风的手，依序瞪向尼尔、希利尔，以及艾莉安奴。
「那么，几位看起来像是梅伍德男爵、海恩侯爵家的两位公子，还有廉布鲁格公爵家的千金……就小朋友的恶作剧而言，这已经有点过头了。敢问令尊们对此可有所知？」
意思是，小心我找你们老爹告状。
希利尔马上准备开口。他肯定是打算大肆反驳，好把责任全背在自己身上吧。
以希利尔的个性，万一陷入最糟的状况，他恐怕会运用自己的养子身分，刻意牺牲自己，保全海恩侯爵家的家名，以及被卷入作战的学弟妹。
所以，尼尔小声说道「请等一等」阻止希利尔。
这个状况下，调停的任务，是身为〈调停者家系〉的尼尔应该负责的。
向前跨出一步，尼尔仰头望向路易斯。
「〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特魔法伯，正为了解放菲利克斯·亚克·利迪尔殿下而展开行动。」
「你们试图抢救的那个王子是冒牌货。这点是不可动摇的事实喔。」
「是的，我很清楚。」
尼尔的回答，让路易斯纤细的眉毛颤了颤。
恐怕，路易斯是以为尼尔一行人对真相一无所知，纯粹只是在帮莫妮卡的忙吧。
尽可能摆出一如往常的沉稳态度，尼尔面向路易斯。
虽然不能被对方的气势压过，但也不能用威压的态度回应对方的施压。这是尼尔心目中，调停者应有的风度。
「艾瓦雷特魔法伯是在对我们阐明一切之后，才开口寻求我们协助的。我们是清楚了一切真相，才选择站在这里的。」
「……那个小丫头？」
单边眼镜下，路易斯杀气腾腾地眯细灰紫色的眼睛。
「这说法教人一时之间难以置信呢。那个魔女，不是这么简单就会信赖他人的吧。」
听到路易斯话中带刺的回应，希利尔眉毛为之一颤。
尼尔单手制止眉尾上吊打算反驳的希利尔，摆出毅然的态度回话。
「艾瓦雷特魔法伯……不，容我刻意这么称呼。学生会会计莫妮卡·诺顿小姐选择了信赖我们。所以，我们也回应她的信赖。就只是这样罢了。」
就只是这样罢了──用嘴巴这么说是容易，但为了这么做，那个内向的莫妮卡究竟鼓起了多大的勇气，一点都不难想像。
正因此，尼尔才想回应莫妮卡的信赖。毕竟，她是这一年来甘苦与共的学生会干部伙伴。
「关于本次事件，她是打算这么收尾的──『菲利克斯殿下并非冒牌货。之所以会出现宛若自身是冒牌货的发言，是因为受到某个咒术师的诅咒洗脑』……克拉克福特公爵以及菲利克斯殿下，最终都能够以遭到咒术师陷害的被害者身分找到台阶下，没有任何人需要走上死刑台。」
能将克拉克福特公爵逼上灭亡之路的王牌，莫妮卡是有的。
但，把克拉克福特公爵逼急了，难保十年前的真相不会曝光，如此一来，艾萨克·沃卡就可能跟着陪葬。
最重要的是，万一克拉克福特公爵以罪人身分遭到处死，国政肯定会陷入大混乱吧。
那个公爵，并不只是个会滥用权力的无能之辈。虽然行事风格无慈悲又冷酷，但却是对王国贡献最巨大的大贵族。
尼尔知道，有好几条法案与外交案件，都是少了克拉克福特公爵就无法成立的。
双手抱胸听着尼尔说明的路易斯，不悦地皱起鼻梁。
「原来如此，让一切都保持暧昧不明是吗。那个小丫头，这不是变得挺会耍小聪明了吗……」
路易斯用鼻子哼了一声，伸出手指推推单边眼镜。
「但，这样做的胜算也不过五成吧。克拉克福特公爵只要强硬点，怎样都有办法反将她一军。」
「不会的，赢的绝对是我们。」
听到尼尔斩钉截铁断言，路易斯露出一副少吹牛皮的表情。
「你该不会打算，说什么『因为我相信我的朋友』之类的吧？」
「呃──这也是理由之一，不过……」
尼尔对路易斯的挖苦微笑以对，摆出稍为有点故作恭敬的态度接话。
「以下是来自莫妮卡·诺顿小姐的传言。」
开作战会议时，莫妮卡是这么提议的。
『如果说，在作战结束后，路易斯先生气得暴跳如雷，就请这样告诉他。』
莫妮卡就这样用鼻子猛力喷气，高高扬起眉尾说道：
「『胜负打从上牌桌之前就开始了喔，同期阁下。』」
听到这番话，路易斯的眼睛睁大至极限，一脸不可置信地咕哝：「难道说……」
克拉克福特公爵与艾萨克·沃卡，都不用走上死刑台，一切事实真相也都回归暧昧。
这样的结果，能够让谁获利最多？
答案是……
＊ ＊ ＊
返回王城内菲利克斯·亚克·利迪尔的房间后，依旧无法理解现况的艾萨克，茫然地坐在沙发上发呆。
之后，医生接二连三上门，替艾萨克解开枷锁、确认健康状况，就这么经过好一段时间。
定神一看，发现太阳已经准备下山，窗外染成一片茜红色。火红如鲜血的晚霞，令艾萨克想起〈沉默魔女〉高举的圣杯。
（……那到底，是用上了怎样的戏法呀。）
如此思索的脑袋，依然充斥着某种脱离现实的感觉。这时，房门被人敲响，仆役的声音从走廊传了进来。
「菲利克斯殿下。国王陛下传唤。」
「……我这就去。」
直到方才都被当作罪人看待的男人去见国王，真的不要紧吗。
话虽如此，当然也没有拒绝的余地，艾萨克无精打采地起身。
仆役们成群结队来到房间里。替王族更衣是非常麻烦的，尤其在王宫，基本上都是由大批仆役按照既定流程协助更衣。
（王族的服装什么的，本以为再也不会有穿的一天了。）
艾萨克穿上体面的外衣，暗自苦笑。
更衣花费的时间，并没有想像中那么久。
似乎是因为，自己目前被视为身中诅咒，才刚结束治疗不久的第二王子，而省略了几道流程。
国王传唤自己前去的地点，并不是谒见室，而是一间名为〈苍天室〉的国王专用房间。
在大批仆役与士兵守候之下，艾萨克隔着房门向〈苍天室〉出声。
「久等了，菲利克斯·亚克·利迪尔已到。」
「进来。」
从室内传出的国王嗓音，硬朗得不像虚弱的病人。
踏入房间一看，国王正坐在椅子上，低头望着棋盘。
他的对面座位上，〈咏星魔女〉梅尔丽·哈维正以优雅的姿势就坐，但两人似乎并没有在对弈。
国王只是自个儿在盘面上挪动棋子，梅尔丽则默默地守候棋盘动向。就像在仰望星空咏星一般，带着一种莫名眺望远方的眼神。
确认艾萨克进到房里，梅尔丽便静静起身。
「那么，恕我就此告辞～」
留下一声少女般的「唔呼呼」笑声，梅尔丽走出了房间。
艾萨克站在入口，等待国王开口出声。
「坐。」
「是。」
坐到梅尔丽方才的座位上，艾萨克望向棋盘。
盘面虽处于某种程度的抗衡，但白方较为有利。只要有那个意思，白方只需数手便能将死黑方。
国王用满是皱纹的指头挪动白方皇后。虽然不差，但并非最佳解。走这步无法马上分胜负，只会让棋局无限制拖延下去。
望着这样的盘面，国王低语。
「将死的瞬间，这场游戏就宣告结束。然而现实不如棋局单纯……你觉得，失去国王之后，国家将会如何？」
「恐怕会陷入混乱吧。」
艾萨克不假思索作答，国王点点头，用指尖推倒手边的黑色士兵。
「这样的结果，不一定是赢家想要的。在现实世界，不让游戏分出胜负，在许多时候反倒比较有利。」
不分出胜负的游戏──想必，这是在暗喻方才的审议会吧。
〈沉默魔女〉刻意不告发克拉克福特公爵犯下的罪。
克拉克福特公爵没能如愿收拾艾萨克，艾萨克也没能向克拉克福特公爵还以颜色，更没能死成。
那么，让游戏落得没有赢家的结果，获利最大的人是谁？
……答案只有一个，就是国王陛下。
克拉克福特公爵虽然残忍，却是个能干的男人。不单只在王国，就连外国要人都对公爵另眼相看，好几则案件都是少了他就推动不了的。
正因如此，国王虽然不时会加以牵制，但也直到现在都尊重着克拉克福特公爵，任公爵留在政界发挥所长。
艾萨克所扮演的菲利克斯·亚克·利迪尔也同样是个优秀的王子，国内国外佳评如潮，于多起外交案件都拿出了好成绩。
倘若克拉克福特公爵，或是艾萨克扮演的菲利克斯王子两者之一遭到处死，国内肯定会陷入大混乱。
更重要的是，万一「第二王子是冒牌货」这种丑闻传到外国去，利迪尔王国的信用将会跌入谷底，长年建立的外交成果难保不会毁于一旦。
「艾萨克·沃卡啊。」
从国王口中道出的名字，令艾萨克顿时冻结。
虽然早就隐约怀疑，但国王果然是知情的。知道第二王子，其实是冒牌货。
之所以指派第一王子派的路易斯·米莱担任护卫，想来也是打算透过路易斯刺探第二王子的真实身分吧。
「吾乃一国之王。因此，对于害死吾儿的人们，为了保全国益，我选择对其罪行闭上眼睛。」
真正的菲利克斯，就形同是被克拉克福特公爵及艾萨克逼得走上绝路的。
眼前这个男人虽然选择了守护国家，但是对于有着爱子长相的冒牌货，肯定还是恨之入骨吧。
「所以，接下来这段话，是以身为人父的立场说的。」
将视线从棋盘上移开，国王抬头望向艾萨克。
那双眼睛所散发的神情，既沉稳又理性……而且，十分地温柔。
脸上的笑容，艾萨克再熟悉不过。
（……亚克。）
那是与已经过世的正牌第二王子──菲利克斯·亚克·利迪尔如出一辙的笑容。
「谢谢你，一直与我儿子作朋友，并且，努力维持他的名誉。」
艾萨克的喉咙一紧，脑袋深处有如被挤压般隐隐作痛。
「……不是的。」
反射性出口的回应，显得沙哑无比。
用抽搐的喉咙吐气，艾萨克双手捂在脸上。
「……是我，没能好好保护他……」
使劲挤出的话语，蕴含着无尽的自嘲与忏悔。
让菲利克斯死去的事实，无论何时都不停折磨着艾萨克。今后，肯定也会继续折磨下去，直到永远吧。
捂面低头的艾萨克，耳里传进的是国王安祥的嗓音。
「关于吾儿最后的心愿，你就去找『她』问个清楚吧。」
猛然回神抬头，映入艾萨克眼帘的，是国王点头的表情。
「改变这个国家的命运，同时，也改变了你的命运的魔女，正在等着你。」
＊ ＊ ＊
离开国王的房间后，〈咏星魔女〉梅尔丽·哈维在走廊尽头的阳台前停下了脚步。一名男人──她的旧识，正在阳台眺望遍布晚霞，逐渐转暗的天空。
男人泛白的金发在夕阳映照下，染上晚霞的色彩，显得有如熊熊烈火般闪耀。
「你正沉浸在感伤里吗，达瑞斯？」
克拉克福特公爵──达瑞斯·奈特雷头也不回地答腔：
「你早就全都知道了吗。〈咏星魔女〉啊。」
「这个嘛～该怎么说呢。」
梅尔丽端庄地走向前，靠在阳台扶手上仰望天空。
远处的天际已经开始染上入夜的群青色，四处可见泛着白光的星点。
「只要花上时间，想解读星象的排列绝非难事。可是人心复杂的程度就不一样了。我呢，即使解读得了星象，也没法洞悉人心喔。」
仰望着星空，梅尔丽轻声低语：
「让平民出身者继位为王……要对王家复仇，没有比这更强烈的方式了吧。」
男人没有出言肯定或否定。
达瑞斯的父亲发自内心深爱王国，是个为了让王国变得更好，鞠躬尽瘁的高风亮节人士。
──我希望，你也可以爱着这个国家。
如此教导爱子，既温暖又骄傲的嗓音，梅尔丽至今仍记得一清二楚。
然而，大约在五十年前，王国正与帝国交战时，主张与帝国停战的达瑞斯之父，甚至遭到当时的国王纠弹，最后死在利迪尔王国的国民手上。
身为其子的达瑞斯也同样被辱骂为叛国贼之子，与梅尔丽的婚约还遭到单方面解除。
带来重大牺牲的战争，最终以帝国的胜利落幕。若是国王肯听进达瑞斯之父的建言，这些牺牲都是可以避免的。
对于以帝国获胜落幕的战争，以及杀死父亲的王国，达瑞斯究竟抱着何种想法呢。
在梅尔丽的身旁，达瑞斯吐了一口气。既浅而短，连叹息也称不上，就只是夹杂傻眼的吐息。
「你似乎，把预言与妄想混为一谈了。」
「达瑞斯你今后，肯定还是会不停说着──『一切都是为了王国着想』吧。」
失去父亲的达瑞斯，尔后与血统高贵却家境贫困的国内贵族千金成婚了。是政治婚姻。
妻子是位含蓄又贤慧的千金。明知是政治婚姻，仍诚实地对达瑞斯忠贞不二，然后在产下三子之后，被觊觎达瑞斯性命的暗杀者刺杀身亡。夺走妻子性命的刺客，也是国内贵族指使的。
他的人生就是不断的丧失与丧失。王国先是给予，再无情地剥夺，就这么一连丧失各种事物的他，曾几何时，变得开始会疏远弱者。
是因为弱者令他不快吗，又或是不想看到弱者死去的模样吗，就连梅尔丽也已经搞不懂了。
达瑞斯·奈特雷道出己身行动真意的一天，永远不会到来。
只是，比任何人都深爱王国，又比任何人都憎恨王国的他，今后的人生肯定也将活在过去的束缚之下吧。
……就宛若，妄执的亡灵一般。
「经过这次事件，我绝对，会被讥笑为把自己的外孙当成罪人的愚者。」
「八九不离十吧～有打算从政界抽身了吗？」
「迟早，会演变成不得不这么做吧。」
虽不至于形成致命伤，但这次的事件也确实地削弱了克拉克福特公爵的权威。
第二王子将被赋予无足轻重的领地，以咒后疗养为名目逐出王都。
在不那么遥远的未来，国王就会指名第一王子莱欧尼尔为王储吧。
恐怕，国王原本的希望就是由第一王子当继承人。
只是，拥立第二王子的克拉克福特公爵权力过强，所以无法如愿。
如果透过这次的事件，削弱克拉克福特公爵的权威，就能毫无任何踬碍地指名第一王子继位了。
「陛下处心积虑设下的陷阱，我就这么傻傻地踩上去，是我落败了。」
克拉克福特公爵有如独白般的低语，听得梅尔丽发出有如银铃般的清脆笑声。
「不对啦～确实起初设下陷阱的人是陛下没错，可是……」
〈咏星魔女〉带着有如爱作白日梦的少女眼神，露出动人的微笑。
「把一切导向这个结局的人，是〈沉默魔女〉喔。」
无论是克拉克福特公爵，还是艾萨克·沃卡，都误以为自己是在棋盘上对局的棋手。
为了赢过对手，处心积虑运指动棋……自以为是在主导棋子的动向。
然而实际上，他们也只不过是棋盘上的棋子罢了。
真正俯瞰着盘面上一切的，只有国王一人。
始终独自在盘面上下棋的国王。
坐在国王对面的，则是〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特。
「上次开完七贤人会议之后啊，那孩子，提出了要与陛下会面的申请喔……想必是看穿了陛下只是装病吧。」
那个内向又胆小的少女，向国王一五一十透露自己的计画，并在最后这么说：
『这样的结果，对于陛下应该才是最有利的。所以，请陛下助我一臂之力。』
连国王都卷入自己的计画，〈沉默魔女〉就这么精心打造了一出隆重又华丽的闹剧。
「……那个魔女，可真是恐怖。」
「讨厌啦～说什么恐怖。人家是明瞭沉默价值的才女──要这样说才对呀～」
「该多重视沉默一点的人是你吧？」
达瑞斯的回应，让貌美魔女鼓起脸颊闹脾气。
「再讲这种坏心眼的话，小心人家再～也不告诉达瑞斯未来的事。」
「正合我意。反正预言什么的，我只会拿来利用。」
「我早知道啦～咒龙骚动时，你就反过来利用了我的预言不是吗！」
咒龙骚动的经纬，梅尔丽都听莫妮卡说过了。
然后，同僚〈宝玉魔术师〉伊曼纽·达尔文是死在谁的手上，也都知道了。
清楚知晓一切，还能贯彻这般态度，这样的梅尔丽，令克拉克福特公爵不由得小小咕哝一声：
「……真的是，恐怖的魔女们。」
＊ ＊ ＊
艾萨克来到某间房间门口停下脚步，举手准备敲门，随即又放了下来。
她──〈沉默魔女〉似乎就等在这扇门的后头。
（我到底，该用怎样的表情面对她才好。）
即使现在已经得知〈沉默魔女〉的真实身分，艾萨克还是没能将一切全盘接受。
艾萨克对她所抱有的思绪，实在太过于错综复杂。
对于七贤人〈沉默魔女〉所抱持的敬意与憧憬。
对于被艾萨克害得痛失父亲的少女──莫妮卡·雷因所抱持的罪恶感。
过于沉重的感情在肚子里搅和成一团，直到现在都没能消化完毕。
话虽如此，也不能永远杵在这儿裹足不前。
艾萨克轻轻深呼吸敲响房门，门扉立刻从内侧开启。开门的人，是身穿老派长袍的黑发金眼青年。
「嗨～闪亮亮。」
一如往常不打算记好别人名字的黑龙咧嘴一笑，招呼艾萨克入内。
莫妮卡正坐在沙发边边缩成一团。
在美艳漆黑礼服外披上七贤人长袍、将淡褐色长发扎得俏丽动人的莫妮卡，注意到艾萨克之后，缓缓抬起了头。
反映着光照，闪烁灿烂绿光的眼眸，直直凝视着艾萨克。
被这双眼眸凝视的瞬间，艾萨克感觉胸口像被掐住似的，没法顺利开口讲话。
就在艾萨克如此沉默伫立的期间，莫妮卡从沙发上起了身……
「呼嘎呀──？」
然后踩到礼服的裙摆，当场摔倒在地。
碰咚──！豪迈的撞击声于宁静的室内回响。
打破这尴尬沉默的，是吸着鼻子的哀伤抽咽声。
「尼洛～……法杖给我～……」
「好喔。」
新发现。自称巴索罗谬·亚历山大的这只黑龙，真名似乎叫尼洛。
这么一提，忘记是什么时候，莫妮卡似乎也曾喃喃自语过「尼洛」这名字，没想到，竟然就是这只黑龙。
尼洛拿起靠在墙边的法杖，递给莫妮卡。
莫妮卡呼～呼～地喘着大气，整个人攀在法杖上，才勉强站起来。
起身后双腿依然猛打颤，简直就像刚出生的小鹿般令人不安。
「该不会，刚把腿摔伤了？」
听艾萨克这么问，莫妮卡摇了摇头。
「那个，是今天穿的鞋子，鞋跟真的很高很高……」
有这么高喔──莫妮卡张开拇指与食指比划。
原来如此，今天的她看起来会莫名高大，不只是因为那充满威严的态度，高跟鞋的加持似乎也是理由之一。
「一整天下来，都穿着这双鞋子……结果脚尖，有点，到、到达，极限……」
眼见攀在法杖上的莫妮卡试图起步移动，艾萨克赶紧出声制止。
「请你快坐下休息吧。我是不是，也可以往那边就坐？」
「请、请坐！」
莫妮卡松口气似地返回沙发，然后缩起身子往最边边的地方坐了下去。
总觉得一连串举动有点好玩，艾萨克于是二话不说坐向莫妮卡的身旁。
只见莫妮卡纤细的肩膀顿时一颤。泪眼汪汪的双眸就好似要逃离艾萨克的视线一般，紧盯着脚边不放。
彻底陷入畏畏缩缩的这身姿态，实在难以想像是在最高审议会表现得那般落落大方的人物。
艾萨克探出身子，伸手添在莫妮卡的额头。
「哎呀，不好。女士的额头都摔肿了。」
轻轻抚摸方才撞在地板上的额头，艾萨克望向尼洛。
「可以拜托你到医务室拿些软膏来吗？」
「这就是那个吧。要我察言观色的意思对吧。」
「你这么机灵真是帮大忙了。」
莫妮卡嘴唇不知所措地抖个不停，抬头望向尼洛。
尼洛则莫名得意地点头。
「谁教本大爷是识时务的使魔呢。那～这就稍微去跑腿一趟啦。」
说着说着，尼洛快步离开了房间。
随着碰咚关门声入耳，莫妮卡冻结得有如雕像。
（怎、怎、怎、怎么办，怎么办，怎么办……）
浑身冷汗直流，莫妮卡在内心抱头求救。
说实话，原本现在也打算以〈沉默魔女〉的身分表现出落落大方的态度。
明明如此，却在踩到礼服裙摆摔倒的瞬间，该怎么说……内心忽然挫折了。
不仅如此，还发出那什么呼嘎呀的惨叫声，根本就没有任何保留威严的余地。
想向艾萨克说的话，全都在摔倒的同时甩出脑袋，抛到九霄云外去了。
（换作算式的话，明明不会这么简单就忘个精光的～……！）
「莫妮卡。」
艾萨克唤了莫妮卡的名字。不是艾瓦雷特女士。是莫妮卡。
莫妮卡重新转身面向艾萨克，用有如遭斥责的孩童表情闭上眼睛，低头回应。
「那、那个……向、向你说了这么多谎话，真的非常，对不起……」
其实，本来很想作为〈沉默魔女〉，回应他的期待。
然而，在最高审议会上投注自己一切，全力奋战过后的莫妮卡，已经没有能装模作样的心力了。
「〈沉默魔女〉的真实身分是我，一定让你很失望，对吧……真的很抱歉……」
「我也一样，一直都在说谎。」
那是平坦而淡薄，无法解读出任何感情的语调。
莫妮卡默不作声，艾萨克又淡淡地问起：
「那个〈黑色圣杯〉，究竟是变了怎样的把戏？」
国王与艾萨克没有血缘关系。明明如此，〈黑色圣杯〉却依然染成了血红色。艾萨克肯定大为吃惊吧。
莫妮卡忸忸怩怩地搓着摆在膝盖上的指头，答道：
「其实呀，呃──……圣杯本身，是扎扎实实的魔导具。」
〈黑色圣杯〉现在正作为证据，提供给审议会参考。只要带去王立魔法研究所，马上就会验证出，〈黑色圣杯〉的确是货真价实的魔导具吧。
这场出千最重要的关键，就在于〈黑色圣杯〉必须要是真的。
「那时候，我滴进圣杯里的血……是亚伯特殿下的。」
莫妮卡事先就采取了亚伯特的血，装进小瓶子藏在衣袖里。
要把艾萨克的血滴进圣杯时，之所以要接触他的手，就是为了偷偷把袖口小瓶子里的血滴下去。为此，才特别拜托拉娜订做了这身衣袖飘逸的礼服。
听完莫妮卡说明，艾萨克露出一脸意外的表情。
「……就是说，亚伯特殿下也是你的协助者吗。」
低声咕哝的艾萨克，目不转睛地望着莫妮卡的眼睛。就好像要刺探莫妮卡的想法一样。
「你应该很清楚，我其实是冒牌货。明明如此……为什么还要像这样救我？」
艾萨克浮现一脸自嘲的苦笑。
那碧绿的眼眸，散发着某种空洞感。
「让我就那样被处死，其实一点也没有关系的。」
「不、不可以。」
莫妮卡反射性唤了起来。
脑袋里浮现了好几则想表达的讯息，却完全无法顺利化作言语。
即使如此，还是不能就这么沉默以对。
「你不可以，这么说。为了要救你，有好多好多的人，在这场作战中出力，协助我进行作战。」
单凭莫妮卡一人，既没办法完成〈黑色圣杯〉，也收集不到数量那么庞大的陈情书。
更重要的是，如果缺了古莲他们支开路易斯，莫妮卡的出千说不定就会被路易斯看穿破功。
作战能成功，一切都是因为有伙伴们的协助。
「大家，都想要救你。都想要跟你一起迎接毕业典礼。所以……才帮了我那么多、那么多的，喔……」
面对卯足全力倾诉的莫妮卡，艾萨克用黯淡无光的碧绿眼眸凝视。
「从前被处死的，名叫韦内迪克特·雷因的人物……是你的父亲吧？」
从艾萨克口中冒出的父亲名讳，令莫妮卡心脏跳动顿时加速。
莫妮卡颤抖着，点头答道：
「……是，的。」
突然间，艾萨克揪住莫妮卡的手腕。虽然并不粗暴，但力道相当强劲，无法简单甩开。
他就这么将莫妮卡拉往自己，向后倒下。
「咿呀呜──？」
手腕被向前拉，莫妮卡失去平衡，手掌按在艾萨克的胸膛上。
莫妮卡的姿势就像在骑马一般，跨在躺倒于沙发的艾萨克身上。艾萨克就这么把莫妮卡的手，拉到自己的颈子边。
「害死令尊的理由，有部分在我身上……是我和克拉克福特公爵的妄执，杀害了你的父亲。」
莫妮卡的指腹，陷进了艾萨克的颈子。
隔着薄薄一层皮肤，可以感受到他鼓动的脉搏。
丧失感情起伏的嗓音，向莫妮卡如此细语：
「你有权利，为了令尊向我复仇。」