第二章 作战准备与带来勇气的魔咒
第九卷 第二章 作战准备与带来勇气的魔咒
上个月才刚继承领地统治权的新任安柏德伯爵──巴尼·琼斯，正为了视察领地，搭乘马车于镇上移动。
他所治理的安柏德伯爵领，在利迪尔王国的魔导具产业中，是排名前三的地区。
尤其工业魔导具与医疗用魔导具这类大型的魔导具，能够经手的工坊无论国内外都称不上多。而坐拥最多这类工坊的，就是安柏德伯爵领。
巴尼正在前往的，就是其中一间能够制作这种魔导具的工坊。
事情回溯到大约一周之前，一位客人造访巴尼的宅邸。
那位客人的身分，是巴尼毕生的劲敌。七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特。
她为了暗中制作某项魔导具，向巴尼提出借用安柏德领内魔导具工坊的请求。
说起魔导具，大多都是对宝石赋予防御结界或简单的攻击魔术，制作成类似小型装饰品的外观，不过莫妮卡想要打造的，是机能远在这类魔导具之上的复杂装置。自然也需要相应的设备，绝非个人小工坊有能力负担。
这种状况下，她没有选择米妮瓦或王立魔法研究所，而是寻求巴尼的协助。
那个莫妮卡。跑来拜托我巴尼·琼斯！
（……她所提案的魔导具，对于我这王国魔导具产业一大支柱的主导人而言，实在非常能够勾起好奇心。所以，我趁视察时顺道绕去观摩也是理所当然的。）
下了马车，巴尼一手提着纸袋，朝眼前的工坊走去。
纸袋里装的，是他宅邸内手艺最高明的料理人烘焙的点心。
（准备手制点心，是为了慰劳工坊职人们。是仁民爱物的领主本来就该做的事。）
在心中对自己如此解释过后，巴尼敲响了工坊最后头的门。
「你好，艾瓦雷特魔法伯。开发还顺利吗？反正按你的作风，肯定又埋头研究到废寝忘食了吧？碰巧我这里正好有份点心，不如喝杯茶喘口气……」
「哼～哼，哼，哼──？你这家伙挺面熟～的嘛～？」
作业室里的莫妮卡，正握着羽毛笔坐在桌前，以惊人之势挥毫。她对面的座位上，则有一位身穿白衣的红发男在调配药水。向巴尼搭话的，正是这个男人。
隔了几秒才注意到巴尼入房的莫妮卡，从纸面移开视线，抬头望向巴尼。
「啊，巴尼，午安……」
「等等，莫妮卡，你跟我，到这边来一下。」
巴尼退回走廊上招手，莫妮卡小步小步跑向巴尼，歪头问了句「有什么事吗？」事情可大了。
「为什么，迪伊学长会跑到这里来！」
「呃──因为我请他来帮忙制作魔导具……难道说，巴尼其实，跟迪伊学长处不来吗？」
「没有半个出身米妮瓦的人跟他处得来！」
米妮瓦顽童二世──修伯特·迪伊，以不分教师同学，见人就挑起魔法战的作风闻名。
在米妮瓦就读时，巴尼明明是知识派秀才，仍然多次被卷入魔法战吃尽苦头。
巴尼重新戴好歪掉的眼镜，凑到莫妮卡耳边。
「说到底，你自己向来也都应付不了那个人，不是吗？」
「呃、嗯，是这样没错……但是在魔导具制作方面，迪伊学长，是真的很厉害……」
确实，修伯特·迪伊是打造魔导具的天才这点，巴尼还在念米妮瓦时就曾数度耳闻。
既然连身为七贤人的莫妮卡都开口认可，他的本事想必远在一般职人之上吧。
然而，莫妮卡那么老实地夸奖修伯特，对巴尼而言可一点意思都没有。莫妮卡的劲敌应该是自己才对。
莫妮卡就应该哭丧着脸嚷嚷「巴尼，救命啊～～」跑来找自己求救，然后再露出软绵绵的笑容说「巴尼，谢谢你」才对！
正当巴尼暗自烦躁，莫妮卡又忸忸怩怩地搓起指头仰望巴尼。
「巴尼你跑来真是太好了……我跟你说，那个，我有事想拜托巴尼帮忙。」
「唉～身为诸事繁忙的伯爵，我当然是没办法帮忙制作魔导具，但如果是为了取得魔导具专利所需的各种手续，这点小事我随时都可以提供智慧……」
「我想要，巴尼的血。」
眼镜整个滑掉了。
「……你刚，说什么？」
「呃就是，现在想要尽量多搜集各种血液的样本……也向工坊的大家拜托过了，不过血液中的魔素，还是魔力量高的人比较容易萃取，所以就想说，好想要巴尼的血喔～这样。」
「……」
「因为，我的血跟迪伊学长的血，都已经调查得差不多了……」
总之先把滑掉的眼镜推正──就在这么想的巴尼举起手掌时，从背后伸来的手臂就像蛇一般纠缠在巴尼的颈子上。
在耳边响起的，是夹杂哼歌声的不悦嗓音。
「哼～哼，哼，哼──血液样本提供者～确保～」
「噫──！」
在脸色发青的巴尼面前，莫妮卡拿起放血用的细长小刀，举在火上烘烤。
「你不要动喔，巴尼。只是稍微戳一下，再挤一挤而已。」
「嘎啊────！」
＊ ＊ ＊
被莫妮卡用各种意义上都令人心惊肉跳的动作划开左手指尖，榨取血液的巴尼，正一脸别扭地为指头涂抹止血软膏。
「受不了，都让我这个安柏德伯爵提供血液了，你的魔导具，可一定要给我顺利完成啊。」
巴尼悻悻的发言，对莫妮卡与修伯特而言已是马耳东风。两人正专注着把血滴在玻璃皿上，与药水混合并观察变化经过。
「果然，魔力含量高的血，检查结果就出现得，比较快。」
「哼，哼，得调整到不管多微小的魔力量，都萃取得出魔素才行～否则派不上用场吧。」
「是的，接下来要开始提升精度。」
一会儿纪录一会儿计算，两人看起来忙得挺凶。
巴尼正感觉不是滋味，房门就忽然被打开，一个抱着木箱的黑发男连门也没敲就闯了进来。
「哈！哈！嘿～小不点。你要的东西弄好啦。在我雕最后的收尾之前，你先确认一下吧。」
莫妮卡喜出望外地起身，露出耀眼的笑容开始确认巴托洛梅乌斯带来的木箱内容物。
这位巴托洛梅乌斯，是莫妮卡不知从哪里找来的职人。
制作魔导具时，构造愈是复杂，愈需要把制作工程分割，由复数人员分担作业。
像这种时候，就需要有人来掌控整体的进度，这回负责这项工作的人就是巴托洛梅乌斯。
这个男人，作为职人的手腕虽然及不上安柏德引以为傲的一流人才，但以魔导具职人而言，什么领域的工作他都略懂。因此无论是哪方面工程，他都掌握得住必要的时间、材料与道具。
这种能够通盘管理进度的人才是非常贵重的。不仅如此，与安柏德职人们打成一片的速度也快得惊人。他想必，是哪间知名工坊的主任出身吧。
（这次毕竟是急件，制作的又是没有前例的魔导具，我们的职人也有很多感到生疏的部分……纯就临机应变能力而言，的确是高得令人佩服。）
当然，本事还是我们的职人比较高明啦！在内心嘀咕的同时，巴尼开始过目摊开在桌面上的资料。
于市面上流通的魔导具大约有六成，都是在宝石内编组魔术式的小型物品。贵族们尤其喜欢拿编有防御结界等魔术式的宝石，当作护身用的装饰品。
而近年来，随着工业化的推进，于马车或船体的一部分运用魔导具技术，这样的案例也已经屡见不鲜。
这次，莫妮卡打算制作的，分类上属于医疗用魔导具，但肯定能够在利迪尔王国的魔导具产业引起新的潮流。
只不过，就提供设备的巴尼而言，有些意见实在不吐不快。
「这个魔导具……用途是从血液中的魔力萃取魔素加以分析，借此解析遗传子，好达成遗传性疾病的早期发现与治疗法的确立，没错吧？可现在这样子，不是偏离了原本的设计思维吗？」
听了巴尼的意见，莫妮卡点头。
「嗯，我也很想针对原本的用途加以深掘，可这样会赶不及在两周内完成……现在希望至少能把最必要的部分完工。」
莫妮卡想应用这只魔导具，制作可证明血缘关系的装置。
但是这个装置呈现检查结果的方法，巴尼怎么样就是看不顺眼。
「这种设计，是不是太华而不实了？照理说，检查结果该要以数值表示吧。」
巴托洛梅乌斯也点头同意巴尼的看法。
「唉～伯爵大人说得对啊。这类魔导具最需要的，应该是正确与扎实嘛。为什么，会设计成这种形状呀？」
没等巴托洛梅乌斯问完，修伯特已经把木箱内容物取出高举。简直，就像要展示给不存在的观众欣赏似的。
「那当然～是为了让检查结果浅显易懂到白痴也能一目瞭然喽～毕竟，只要看到这种表演，那些老人家就会自得其乐了不是嘛～？」
「呃──迪伊学长的讲法，稍微有点语病……但我觉得，适当的演出，是很重要的。」
莫妮卡的答覆，令巴尼颇为意外。
从前，莫妮卡是个无论何时都着重在研究内容与本质的人，并不喜欢用些光鲜亮丽的言语或演出去包装。
更重要的是，即使莫妮卡的研究并不浅显易懂，又没有抢眼的演出，也总是扎实地博得好评。因为她是个货真价实的天才，根本就不需要花俏的金箔。
见到莫妮卡现在的转变，巴尼总觉得很不是滋味。
「竟然会拘泥在演出上，很不像你的作风呢。」
听见巴尼略带讽刺的语调，莫妮卡浮现苦笑。
「嗯，或许吧……但是，这样就好。因为这个，不是要在学会上使用。呃──这种该怎么说……」
莫妮卡忸忸怩怩地搓起指头，望向巴尼。
「……对了，虚张声势。我到时候，要在大庭广众面前，努力虚张声势。」
说着说着，莫妮卡露出了有点害羞的笑容。
＊ ＊ ＊
赛莲蒂亚学园的学生会室里，学生会副会长希利尔·艾仕利正默默地过目文件。
室内除了希利尔之外，就只有艾利欧特、第三王子亚伯特，以及下任学生会干部艾莉安奴三个人。其他作战成员们，都各自在进行自己的工作。
距离最高审议会只剩两天。考虑到移动时间，最好在今天之内把作业大致上收个尾，等明天进行最后的准备。
（……这是与时间的战斗。）
只剩下少许时间。该做的事情却仍堆积如山。
如今学生会长不在，负责指挥的人是希利尔。责任之沉重，感觉只要神经一放松，就随时会被压垮──但，这股重量，就是学生会长以往背负过来的。
（我可得振作点才行。）
希利尔用鼻子呼气，瞪向清单的同时，窗口传来了开启的响声。
「我回来哩──！」
解除飞行魔术，从窗口回到室内的人，是古莲。
艾莉安奴傻眼地「哎呀～」一声，艾利欧特与亚伯特也暂停了手边的作业抬头。
眉尾上吊的希利尔扬声怒吼：
「古莲·达德利！讲过多少遍，不准从窗口进入室内……」
话还没说完，希利尔又阖上了嘴。
古莲全身上下都是瘀青与擦伤。四处乱翘的金茶色头发上还沾着不少树叶。
艾莉安奴快步走向古莲，帮忙剥下头发上的叶片问道：
「古莲大人，身上这么多伤，是出了什么事？」
「我练飞行魔术，结果跟树稍微撞了一下。果然，要在满是障碍物的森林里加速实在很难哩～」
飞行魔术的难度极高，即使是上级魔术师，也没多少人可以自在运用。一旦操作失误，甚至会有摔死的风险。
「别太逞强。要是受伤了反而会影响作战。那么，设置完成了吗？同行的罗贝特·温克尔呢？」
「设置得完美无缺！下棋的人说要去找魔法战社切磋当训练。」
这样啊──如此低语的希利尔瞪向地图。这次作战中，把握地形是很重要的关键。
同样望向地图的古莲，小声地接话。
「不过真是惊人哩～没想到，竟然连『那些人』都要找来帮忙……」
「因为不做到这种地步，就没有胜算啊。」
「这边的作业，进展怎么样了？」
希利尔一脸苦涩地看向作业清单。
那么，该从哪里讲起好呢──希利尔还在犹豫，帮古莲清完树叶的艾莉安奴就先开了口：
「陈情书几乎都没什么人愿意连署。考虑到有可能会与克拉克福特公爵为敌，这也是没办法的，只是……」
请求释放第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔的陈情书，主要是以亚伯特、艾利欧特与艾莉安奴三人为中心，找看起来会愿意协助的同学开口。
可是，愿意签署的人寥寥无几。一如艾莉安奴所言，既然与克拉克福特公爵为敌的可能性并不是零，这样的结果或许就是理所当然的。
更何况，还得在不被教师们发现的前提下暗中进行──这点最为困难。
倘若，这场作战被教师们察觉，十之八九会传进克拉克福特公爵的耳里吧。毕竟，赛莲蒂亚学园的理事长就是公爵。
了解到作业进度不理想的古莲，露出精神抖擞的表情望向希利尔。
「副会长！既然如此，我也来帮忙做些什么……」
「不，达德利你去稍作休息。」
「我还有很多体力啦！」
「……那么，你就跟温克尔一起，去找魔法战社接受训练。」
光是放任大嗓门的古莲在校内乱跑，就已经很引人注目了。更担心的是，万一古莲在教师面前不小心说溜嘴，那才真叫惨不忍睹。
这时房门开启，尼尔、克劳蒂亚与拉娜三人走了进来。拉娜手上还提着一包大纸袋。
尼尔与克劳蒂亚的任务，是到教职员办公室去讨论毕业典礼相关事项，同时刺探教师们有没有注意到学生会室在进行的作战。
尼尔仔细把门关紧，开始回报教职员室的现况。
「我们的行动，似乎没有被察觉。教职员室也还处于混乱状态。」
「……不过，最好多加留意教基础魔术学的玛克雷岗老师。他一直用怀疑的目光，注视着我跟尼尔。」
克劳蒂亚不耐烦地歪过头，甩动乌溜溜的直发盯向希利尔。
「藏不住事情的兄长，最好别到教职员办公室去喔。万一不小心说溜嘴，那才真叫惨不忍睹……」
「…………」
担心古莲闯的祸，被义妹原封不动搬到自己身上来，希利尔顿时哑口无言。
不一会儿，拉娜小声说道：
「艾仕利副会长。委托我调度的魔法战用结界魔导具虽然调到了，但有个问题得讨论一下……」
「问题？」
拉娜点头，掏出纸袋的内容物摆在桌上。
桌面上共有十二根金属桩以及一颗大水晶球。桩的长度大约是希利尔的手肘到指尖，桩顶还镶有刻了魔术式的宝石。
这是用来设置魔法战用结界的魔导具。只要将桩打在满足一定条件的地面上，再由施术者将魔力灌进水晶球内，就能展开结界。
「考虑到魔法战的规模，以及古莲的攻击魔术威力，恐怕最少需要两个有魔术基础的人，才维持得了结界。」
「不只是设置时，连维持也需要两个人吗？」
「是的，一定要动员两人才维持得了。」
呣──希利尔皱起眉头瞪向魔导具的说明书。
这次的作战，为了拖住某个人物的脚步，必须得进行魔法战。战力希望尽量投入在这场战斗上，所以能分配来负责维持结界的人手有限。
（可以的话，最好是具备某种程度的魔力量，又能进行简单魔力操作的人物……现在能动员的只剩梅伍德总务，还缺一人……）
曾就读米妮瓦的亚伯特虽然修过魔术，但他是第三王子，难以长时间溜出校园。
是不是可以设法找魔法战社提供协助呢。正当希利尔伤透脑筋，有点忸忸怩怩的艾莉安奴开了口：
「若是这么回事……我其实，会操作魔力，魔力量也还算可观。」
「艾莉好厉害哩！」
听到古莲直率地夸奖，艾莉安奴嘟起嘴唇，故作别扭地甩过头去。
「这只是淑女必备能力。」
太好了──希利尔松一口气。这样一来，魔法战的问题大致上就解决了。
（剩下的，就是怎么号召连署……）
打从决定执行作战的那天起，希利尔等人就四处找口风较紧的社团社长或各班班长低头拜托，可还是收集不到足够的数量。
思索着是否还有其他办法时，一声优雅的「大家好──」自门口响起。
入室的人，是留着橙色长卷发的千金小姐──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔·诺顿。
「我收集了些署名。可以麻烦确认看看吗？」
伊莎贝尔摆在桌上的陈情书，厚到艾利欧特把下垂眼瞪得老大。
「这么多……！几乎有我们的两倍了吧！」
「是呀，多亏魔法史研究社的同好们热心协助，让我打通了不少人脉。」
魔法史研究社的社办位于学园深处，地点隐密，是密谈的不二之选。
再加上，社长康拉德·艾斯卡姆讲解的本领高竿。似乎是靠着他的协助，让伊莎贝尔找到愈来愈多愿意连署的伙伴。
这种庞大的繁琐作业，应该让伊莎贝尔自己也费尽了心血与劳力，但她却丝毫没让疲劳表露在外，摆着一派轻松的表情。
「真不简单……」
艾利欧特佩服地咕哝，伊莎贝尔也扬起嘴角，回以可人的微笑。
「我只是找大家开心谈天，分享〈沉默魔女〉大人是如何迷人的人物罢了。」
说着说着，伊莎贝尔难掩雀跃地环顾室内。
「话说回来，听说姊姊……〈沉默魔女〉大人，已经从安柏德回来了是吗？」
艾利欧特应了声「是啊」，点头耸耸肩。
「说是魔导具的完工已经有眉目了，现在在别间房间特训中。跟布莉吉特小姐一起。」
＊ ＊ ＊
「在礼仪课堂上，赛莲蒂亚学园指导的是『身为淑女，不可过于主动，须懂得保守』。但，那终究也只是以淑女为前提的守则。」
在包场的茶室内，布莉吉特站姿优美地向莫妮卡说明。
「为了在最高审议会战胜对手，需要的是落落大方的态度。如果想让众人都认同，自己是够格出席现场的人物，首先就必须告诉自己──我是配得上这里的人。」
「好、好的！」
莫妮卡挤出自己所能发出的最大音量回应，挺直背脊──结果挺得太猛，差点一屁股摔在地上，慌忙甩动两手保持平衡。
这次作战的关键魔导具──黑色圣杯已经交托给巴托洛梅乌斯与修伯特进行制作收尾了，莫妮卡现在正接受布莉吉特的个人指导。
即将让莫妮卡登上的舞台，是利迪尔王国重臣们群聚的最高审议会。
在这个战场，莫妮卡必须面对以克拉克福特公爵为首的，擅长政治斗争的各大掌权人士。
台面上把〈沉默魔女〉捧为讨伐二大邪龙的英雄，内心其实却只看作黄毛丫头，没怎么当一回事的人，想必也不在少数。
这种状况下，即使表现得像个模范淑女般谨守本分，也只会被现场的气势所吞没。
布莉吉特将扇子添在莫妮卡的下腭，手腕俐落一转，抬起莫妮卡的头。即使得知了七贤人身分，布莉吉特依然丝毫不放水地严格指导。
「想在社交界立足的人，会不择手段，让众人认同自己是够格出席的人物。遣词用字、容貌、服饰、随从、交友关系、血缘、财产、情报……为了证明自己的价值，这些都会被当作筹码运用。既然如此，我们能事先准备的各种手段，也要毫不保留地运用。」
其中一种手段，就是遣词用句与举止。
近来的莫妮卡，虽然讲话比较不会含在嘴巴里了，却还是容易停顿，或愈讲愈小声。
因此，布莉吉特进行了严格而彻底的发音与口才训练。当然，也没有忘记要同步指导站姿与迈步方式。
就在莫妮卡练习从房间角落走至另一个角落时，房门被人敲响了。进到房间里的人，是希利尔与艾利欧特。
「打搅了。达德利方才已经返回，我们来回报进度。」
「多亏伊莎贝尔小姐，陈情书连署的数量相当可观。有这么多人支持，议会这下也无法置之不理啦。」
艾利欧特等人收集到的陈情书署名，一份一份的影响力虽小，但有了这么庞大的数量，就能成为强大的武器。单凭莫妮卡一人，肯定收集不到足够的数量吧。
那天，在学生会室里的所有人，都用各自办得到的方式在为作战出力。
制作黑色圣杯、收集陈情书连署，还有为了作战当日所进行的准备等等。
大家已经尽力协助到这种地步了。莫妮卡也非得卯足全力回应不可。
（在最高审议会上，一定会让大家看到，我救出了那个人。绝对。）
要在最高审议会上，以七贤人的身分，表现得落落大方──为此，莫妮卡有个无论如何都想要的东西。
「那个，希利尔大人……」
「怎么了。作战有问题吗？」
「不、不是的，是这样的……那个……」
莫妮卡低头搓着交叠的手指，用上飘的视线望着希利尔。
接着，用力做好觉悟，豁出去开了口。
「为了在审议会当天，让我能表现得落落大方……可、可以给我，一个魔咒吗？」
「魔咒？」
一脸狐疑的希利尔身旁，艾利欧特「喔喔～」一声敲了敲手掌。
「校庆时的花饰吗。」
「是，的。」
校庆时收下的花饰，虽然制作成了干燥花用心保管，但干燥花十分脆弱，一碰就可能碎掉。
所以，莫妮卡想要一道新的魔咒。想要一个在白蔷薇绑上蓝色缎带做成的花饰。
「我觉得自己，只要戴上那个，就能像希利尔大人这样，表现得落落大方了，所以……」
希利尔难掩惊讶之情，视线不由得旁徨起来。就在飘移的视线与笑眯眯的艾利欧特四目相交之后，希利尔才尴尬地清了清嗓子。
「明白了。我会在当天早上之前准备好。」
「非常谢谢你！」
莫妮卡·诺顿不会参加明年的校庆。所以，也不会再收到任何花饰了，原本是这么想的。
如今，在即将离开校园前，多了一次收到花饰的机会，自己是何等幸运呀，莫妮卡用尽全身的力量，努力体会这份幸福。
守候着希利尔与莫妮卡的互动，艾利欧特小声问向布莉吉特。
「可真意外。你什么都不说吗？」
「……要我，说什么？」
布莉吉特用扇子遮在嘴边，望向艾利欧特。
艾利欧特有点坏心眼地笑道：
「还以为你会用鼻子哼一声，说魔咒什么的只是心理作用呢。」
「我应该已经讲过好几次了。只要能让作战成功，什么手段都无所谓……况且──」
带着一种怀念往昔的眼神，布莉吉特闭口。
「况且？」
「没什么。」
布莉吉特让对话打住，在内心低语。
（……况且，收到喜欢的男士送给自己的花饰，当然会很开心吧。）
阖上的眼皮底下，再度浮现起用领巾做成蓝色蔷薇，递给自己的年幼王子殿下身影。
那时候的自己，一定就跟现在的莫妮卡，有着同样的表情吧。
有别于当年发现自己陷入初恋的布莉吉特，莫妮卡似乎还没有自觉。
（是有自觉比较幸福，又或是一无所知比较幸福呢？）
哪边比较正确，布莉吉特并不清楚。
只是，布莉吉特知道，即使恋情无法成就，那份回忆也会成为无可取代的宝物。